遡ること13年前、2007－08シーズンのＮＢＡは、ボストン・セルティックスがチャンピオンシップを勝ち取った。24勝58敗でイースタン・カンファレンス最下位に沈んだ前年から一転、66勝16敗とリーグ最高勝率をマークし、ファイナルでもロサンゼルス・レイカーズを４勝２敗で撃破。宿敵を下して22年ぶりのチャンピオンシップを勝ち取り、名門としての威信を取り戻したのだった。

　その原動力となったのが、2007年オフに結成されたビッグ３だ。低迷するセルティックスでもがいていたポール・ピアースの元に、ミネソタ・ティンバーウルブズからケビン・ガーネットが、シアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）からレイ・アレンが加入。それぞれのチームでエースとして孤軍奮闘するも優勝には縁遠かった３人のベテランが、エゴを捨てチームのために奔走したことで、悲願は成し遂げられたのだった。

　ただ、のちにピアースが明かしたところによれば、ピアースとガーネットはオフコートでも付き合いがあったものの、アレンは基本的に一匹狼で、プライベートでの交流はほとんどなかったという。そして2012年のオフ、アレンがマイアミ・ヒートに移籍したことでボストン・ビッグ３の時代は終焉。加えてヒートが当時のセルティックスにとって最大のライバルチームだったこともあり、ピアース＆ガーネットとアレンの関係は、非常に険悪なものとなってしまった。
  　とりわけガーネットの怒りは相当なもので、アレンがヒートに移籍したと知るや否や連絡先を消去し、さらに翌シーズンのセルティックスとヒートの初対戦時、アレンがセルティックスのベンチに挨拶に行った際には、目を合わせることすらなかったという。そしてもしかすると、その憎悪は今も続いているのかもしれない。

　８月22日（日本時間23日）、ガーネットは自身のInstagramのストーリーに、ガーネットとピアース、そしてラジョン・ロンド（現メンフィス・グリズリーズ）が写った2011年のオールスターゲームでの写真を投稿。しかし同年のセルティックスは、球宴にこの３人に加えアレンも送り込んでいる。そしてこの写真、実際にはアレンも写った４人でのものだった。つまり、ガーネットは投稿するにあたって、意図的にアレンの部分だけトリミングで除外してアップしたのだ。

　2021年の３月13日に、セルティックスはガーネットが着用した背番号５の永久欠番式典を開催する予定だ。こういったセレモニーにはかつての盟友などが一堂に会すのだが、果たしてアレンは招待されるのだろうか。この日になれば、現在の２人の関係性が改めてはっきりすることだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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