現代トップクラスの司令塔であるクリス・ポールは、昨年11月にトレードでフェニックス・サンズへ移籍し、プロ16年目で初のＮＢＡファイナル進出を果たした。オフには４年総額1億2000万ドル（約132億円）で再契約を結び、悲願のリーグ優勝を目指すが、ポールのキャリアを語るうえで、今でもたびたび話題に上る“幻のトレード”がある。

　それは2011年、ニューオリンズ・ホーネッツ（現ニューオリンズ・ペリカンズ）、ロサンゼルス・レイカーズ、ヒューストン・ロケッツの３チーム間で交渉が行なわれ、合意にまで至った取引だ。

　このトレードはレイカーズがポールを獲得し、ロケッツにはパウ・ガソルが加入、ホーネッツにラマー・オドム、ケビン・マーティン、ルイス・スコラ、ゴラン・ドラギッチが行くというものだった。

　しかし、当時のホーネッツはリーグが所有していたため、トレード成立にはデイビッド・スターン・コミッショナー（当時）の承認が必要だった。そしてリーグの戦力バランスにもたらす影響が考慮された末、最終的に承認が得られずトレードは破談となった。

　結局、ポールはエリック・ゴードン、クリス・ケイマン、アル・ファルーク・アミヌ、ドラフト１巡目指名権とのトレードでロサンゼルス・クリッパーズに加入。もしレイカーズに移籍し、ポールとコビー・ブライアントが同じチームでプレーしていたら、何度リーグ優勝をしていたかと思うファンは絶えない。

　あれから10年の月日が経過したが、元ＮＢＡ選手のギルバート・アリナスが、自身のポッドキャスト『No Chill Podcast』にポールをゲストに迎えた際、「少なくとも10年間はリーグを支配していただろう」と幻のデュオに言及。そして、レイカーズにスーパーチーム完成の可能性があったため、リーグがそれを阻止したと見解を述べた。
  「何が起こったんだ？　って感じだった。アンフェアだよ。ただ、君が（レイカーズへ）行って、オーランドにはもう居たくないと言っていたドワイト（ハワード）が行って、さらに2400～3000万ドルのキャップスペースが残る。当時、MAX契約のスタート年俸は1200～1300万ドル。さらにMAX契約の選手を２人獲得できる状況だ。レブロン（ジェームズ）やメロ（カーメロ・アンソニー）、ケビン・デュラントが加わったらチームＵＳＡ（アメリカ代表）級のスーパーチームだからね」

　ポールもアリナスとの対談で、「一緒にプレーしていたら、エキサイティングだっだろうね」と語る。もっとも、このトレード破談にまつわる重要人物であるスターン（2020年１月に脳出血で死去）、コビー（同1月にヘリコプター墜落事故で死去）ともに亡くなってしまったことには複雑な思いがあるようだ。

「世間の人々は、コビーがそれまで見せていた以上にシュートを打てることに気づいてなかった。コビーはスポットシューターにもなれる。彼のゲームは引き出しが豊富だから、ショーを披露できただろうね。ただ、残念ながら、最も重要な人物であるコビーとスターンはもう（この世に）いない。この話をする時にはタフな部分だよ」

　36歳のポールが、サンズとの現行契約を終える時にはすでに40歳。レイカーズへ移籍する可能性はなさそうだが、コビーとの幻のデュオは後世にも語り継がれていきそうだ。

構成●ダンクシュート編集部