日本バスケットボール協会は９月21日、男子日本代表チームの新ヘッドコーチに、東京五輪で女子代表を銀メダルに導いたトム・ホーバス氏が就任すると発表した。

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　アメリカ・コロラド州出身のホーバス監督。現役時代は日本のトヨタ自動車（現アルバルク東京）やNBAのアトランタ・ホークスなどでプレーし、引退後はWリーグのJXサンフラワーズ（現ENEOSサンフラワーズ）で指導にあたった。2016年のリオ五輪ではアシスタントコーチとして女子日本代表を支え、翌年にヘッドコーチに就任。３ポイントシュートを重視し、チーム全員が攻める戦術で日本バスケットボール界に快挙をもたらした。

　この名将が今度は日本の男子を率いることに警戒心を強めるのは、東京五輪の男子で銀メダルに輝いたフランスだ。専門メディア『Basket Session』は「2023年のワールドカップ（W杯）に向けて、ニホンは魔術師を雇った！気をつけろ」と危機感を煽るタイトルで記事を掲載している。

　４年にわたって男子代表を率いたフリオ・ラマス前監督からホーバス監督へのバトンタッチは「比較的目立たないニュースだが、23年W杯にとって重要な意味をもつ」と伝える。ホーバス監督が指揮を執った女子代表は、東京五輪で格上のフランスに、予選（74－70）、準決勝（87－71）ともに勝利している。同メディアは「本物の魔術師」と名将を称し、「わずか数年で女子チームを皆が驚く素晴らしい戦闘機に仕上げた」と功績を称えた。
  　ワシントン・ウィザーズの八村塁、トロント・ラプターズの渡邊雄太と２人のNBAプレーヤーを擁する男子代表。同記事では、「ホーバスはW杯共催国のニホンチームのパフォーマンスを引き出す重大な使命がある」と綴り、「ニホンに気をつけろ！」と警鐘を鳴らした。

　11月に始まるW杯アジア地区予選。日本（世界ランク35位）は１次予選でオーストラリア（同３位）、中国（同28位）、台湾（同68位）と戦う。新ヘッドコーチの下、男子代表はどの様なパフォーマンスを見せるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部