B.LEAGUE 2021-22シーズンが、９月30日の琉球ゴールデンキングスvsアルバルク東京で幕を開けた。続く10月１日、２日と全国各地で開幕戦が行なわれ、滋賀レイクスターズと三遠ネオフェニックスの一戦は、フィリピンのラベナ兄弟が対決することで注目を集めた。

　昨季からBリーグに導入されたアジア特別枠。２年目の今季は、B1、B2合わせて12名がプレーする。中でも今シーズンからB1リーグの滋賀レイクスターズに加入したキーファー・ラベナは、フィリピン代表でキャプテンを務めるフィリピンのスーパースターで、SNSのフォロワー数でも圧倒的人気を集める。

　そのキーファー・ラベナのBリーグ初戦の相手は、アジア特別枠第１号として昨シーズン来日した弟サーディ・ラベナの所属する三遠ネオフェニックス。開幕戦からいきなりの兄弟対決が実現した。初戦はチームの集中力の高まりとともにともにギアを上げた兄キーファーが勝利に貢献。第２戦は、ともに20得点以上を記録しながらも、７リバウンド５アシストとマルチに活躍した弟サーディのいる三遠が、延長の末に勝利し、兄弟仲良く星を分け合った。
  ■フィリピン人の無料招待で盛り上がりを後押し

　この開幕戦の２ゲームは、ホームチームの滋賀レイクスターズがフィリピン人の無料招待を実施。２日間で延べ約400名のフィリピン人ファンがアリーナに集まり、会場を大いに盛り上げた。「来てくれたフィリピンの人たちに感謝したいし、こうした（無料招待の）機会を設けてくれたチームにも感謝している」とし、「フィリピンの皆さんにとっても大きな意味があった」とキーファーは喜んだ。

　裏庭での兄弟の遊びが、長い時を経て海外リーグでの対決につながった。公式戦での兄弟対決が初めてだと語ったサーディは、「1on1も含めて非常に楽しむことができた。試合中は敵として戦いましたが、試合後は兄弟として仲良く過ごしたいと思います」と振り返った。次の兄弟対決は、三遠ネオフェニックスのHOME浜松アリーナで、来年１月22、23日に行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部