2008年、シアトル・スーパーソニックスはオクラホマシティ・サンダーへと生まれ変わった。多くのＮＢＡファンにとって、これは単なるオーナー交代に伴うフランチャイズ移転だろう。だが、事実は違う。新オーナーはシアトル残留を約束しながら、買収からわずか２年でそれを反故にしたのだ。今回のＮＢＡ秘話は、ソニックス移転にまつわる真実と、それに抵抗した男たちを取り上げる。

■地元ファンに愛されながらシアトルを去ったソニックス

『SONICSGATE（ソニックスゲート）』という２時間の長編ドキュメンタリーが『YouTube』にアップされている。2009年に制作されたそのドキュメンタリーのタイトルは、第37代アメリカ合衆国大統領のリチャード・ニクソンが1972年に引き起こした、米国史上最大の政治スキャンダル『ウォーターゲート事件』をもじった造語だ。その予告編で、こんな一文が引用されている。

“ソニックスはシアトルから盗まれた。文字通り、盗まれたんだ。”（ビル・シモンズ／ＥＳＰＮ）

　2008年、シアトル・スーパーソニックスはオクラホマシティに移転し、サンダーというチームに生まれ変わった。その際、シモンズをはじめ、他の複数の関係者やジャーナリストたちの言葉を借りるなら、“チームが計画的に盗まれる”という、驚くべき事件が発生したのだという。

　だが、様々な理由により、アメリカ全体のメディアやＮＢＡファンを巻き込むレベルの騒動には至らなかった。シアトルという辺境の地に居を構え、さらには数シーズンに渡り不振にあえぐチームに対し、人々の関心も薄かったのだろう（2007－08シーズンはウエスト最下位の20勝62敗）。当然、日本でもほとんど話題になっていない。
  　ともかく、2008年８月、スーパーソニックスという地元ファンにこよなく愛されていたプロバスケットボールチームが、シアトルの街から姿を消した。それら一連の出来事を徹底的に追及し、真実を白日の下にさらしたドキュメンタリーが『SONICSGATE』であり、その制作スタッフに痛快な男たちがいる。ソニックスが好きすぎるあまり、ゾンビの格好をしてサンダーの試合を観戦しているのだ。

　他にも、世界に30人分しか椅子のない、チーム専属アナウンサーという得難い職業を、自分の信念に基づいて自ら手放した男もいた。

　チームの移転によって、人生を左右されたソニックスファンやシアトライト（シアトル人）は数多くいるだろうが、今回はその中から２組のいかした連中を紹介したい。彼らこそ、男の中の男である。