「これは昨シーズンの僕らじゃない。僕らは今起きていることを楽しみにしている。全く新しいチームなんだ。心機一転ってやつさ。僕はこのチームの皆で努力したことが嬉しい。勝利は勝利だ」

　現地時間10月20日（日本時間21日、日付は以下同）、シカゴ・ブルズは2021－22シーズン開幕戦でデトロイト・ピストンズと対戦し、94－88で勝利。躍進が期待されるシーズンの幕開けを白星発進で飾った。

　試合後に冒頭のコメントを残したザック・ラビーンは、ゲームハイの34得点に７リバウンド、４アシストをマーク。昨季オールスターに初選出され、今夏はアメリカ代表として東京オリンピックで金メダルを手に入れた男は、新たなチームの船出を喜んでいた。

　ラビーンの開幕戦での30点超えは2018年以来のキャリア２度目で、ブルズの選手としては1970～80年代に活躍したアーティス・ギルモアと並んでフランチャイズ史上２位タイに。通算７度で歴代トップを誇るマイケル・ジョーダンとは差があるものの、今季もエースとして獅子奮迅の活躍を予感させた。
  　就任２年目のビリー・ドノバン・ヘッドコーチ（ＨＣ）は、好発進を見せたエースについてこう語る。

「彼が決めたショットの数々は、どれだけ身体能力が高く、才能にあふれているかを十分に示すものだった。それはここ何年か見てきていることだと思う。だが今の彼は違った面で貢献できる方法を探っている。経験から学んだことを実践しているんだ」

　在籍５シーズン目となった今季、ラビーンの周囲にはオールスタービッグマンのニコラ・ヴュチェビッチに、デマー・デローザン、ロンゾ・ボール、アレックス・カルーソといった新戦力が加わり、自身初＆球団５シーズンぶりのプレーオフ進出が狙える戦力が揃っている。

　実際、この試合ではデローザンが17得点、７リバウンド、３スティール、ヴュチェビッチが15得点、15リバウンド、４アシスト、ボールが12得点、６リバウンド、４アシスト、カルーソが３得点、３アシスト、４スティール、２ブロックとそれぞれの役割を遂行。チーム全体でフィールドゴール成功率43.0％（37／86）、３ポイント成功率30.4％（７／23）と課題は残したものの、ラビーンの自信は揺らいでいないようだ。