ふくらはぎの張りで開幕から出遅れている渡邊雄太が、新シーズンの初陣に向け着々と歩みを進めている。

　現地時間10月26日（日本時間27日、日付は以下同）、トロント・ラプターズのニック・ナースＨＣはチームの全体練習に渡邊が合流したことを明らかにした。指揮官は復帰時期こそ明言しなかったものの、「良い感じだった」と好感触を口にしている。

　さらに日本時間の28日、渡邊は同じく故障で開幕から欠場しているパスカル・シアカムとともに、ラプターズ傘下のＧリーグチーム（ラプターズ905）の練習に参加。同チームの公式Twitterでは、「スペシャルゲストを含むトレーニングキャンプ風景」と題して、シアカムや“ヘッドバンド姿”の渡邊の写真が投稿されている。

　ナースＨＣが当初明かしていたスケジュールでは、渡邊は明日に再びラプターズへ戻って練習に参加する予定。さらに、10月30日から11月３日にかけてのアウェー３連戦に帯同する見込みで、早ければこの期間中のいずれかの試合で今季初戦を迎える可能性もありそうだ（同期間中はインディアナ・ペイサーズ、ニューヨーク・ニックス、ワシントン・ウィザーズと対戦）。
  　開幕から５試合を終えたラプターズは現在２勝３敗でイースタン・カンファレンス10位タイ。５年目のＯＧ・アヌノビーがチーム最多の平均19.0点をマークしているほか、ドラフト４位の大型新人、スコッティ・バーンズが17.0点、8.2リバウンドと期待に応える活躍を見せている。

　渡邊に期待されるのは、チームを牽引するこの両フォワードのバックアップ。自慢の守備と年々精度を上げている３ポイントシュートが健在であれば、今季も貴重なロールプレーヤーとして出番を得られるだろう。

構成●ダンクシュート編集部