ケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、カイリー・アービングの超強力ビッグ３を擁し、今季の優勝候補の筆頭と目されているブルックリン・ネッツ。ただ、アービングが新型コロナウイルスのワクチン未接種問題で無期限離脱、さらにハーデンも昨季終盤に負った故障やルール変更の影響により本調子とは遠く、開幕６試合を終えた時点で３勝３敗と低調な滑り出しとなっている。

　そんななか、今季初の貯金を懸けた現地時間10月31日（日本時間11月１日）のデトロイト・ピストンズ戦では、ハーデンがトリプルダブルをマークする活躍でチームを牽引。第３クォーターにはデュラントがケリー・オリニクを突き飛ばし退場処分を受けるも、最終スコアは117－91、再建真っ只中の相手に大差をつけて順当に勝利を収めた。
  　前戦までのハーデンは、平均18.7点と直近９シーズンで最も低いアベレージにとどまり、フィールドゴール成功率37.1％と不振に陥っていた。しかしこの試合では19得点、10リバウンド、12アシストに加え、フィールドゴール６／９（成功率66.7％）、３ポイント４／７（成功率57.1％）とショットも好調。大勝したことで第４クォーターは丸々ベンチにいたためスタッツは伸びなかったが、復活の兆しを見せたと言っていいだろう。

　ハーデン自身もそう感じているようで、試合後には“自信”を口にしていた。

「自信もリズムも、すべてが同時に戻ってきているよ。自信が持てるようになった、足取りも軽くなり、より自由になった感じだね。俺の身体は、昔できていたことができるようになってきているんだ」

　ハーデンが本調子となれば、デュラントとの“ＭＶＰデュオ”は他球団の脅威となるだろう。現在のネッツは４勝３敗（勝率57.1％）でイースタン・カンファレンス７位タイに位置しているが、ここから一気にトップの座へ駆け上がってくるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】巧みなステップでディフェンダーを圧倒！超絶スコアラー、ジェームズ・ハーデンのキャリアを振り返り！