1999年10月のオープン以来、ロサンゼルス・レイカーズとロサンゼルス・クリッパーズのホームアリーナとして使用されてきた「ステイプルズ・センター」が、今年のクリスマスから「Crypto.com（クリプトドットコム）アリーナ」へと改称することが明らかになった。

　今後20年にわたるネーミングライツを購入したCrypto.comとは2016年に起業した暗号資産に関する企業で、命名権獲得に７億ドルを投じたという。

　レイカーズとクリッパーズの本拠地としてだけでなく、全米屈指のアリーナであるだけに、今回の名称変更には多くの関係者からリアクションがあった。そんななか、生粋のＬＡっ子で今季からレイカーズに加わったラッセル・ウエストブルックは一風変わった反応をしている。

　11月17日のミルウォーキー・バックス戦後、記者から名称変更について問われると、「クリップ……クリップ・アリーナって言った？」と逆質問。自分の発言に思わず笑いが抑えられなかった。
  　と言うのも、ウエストブルックにとって“クリップ”とは“クリップウォーク”というダンスを想起させるワードなのだ。このダンスはもともとロサンゼルスのギャングが敵対したグループに勝った時に見せたステップで、ウエストブルックは今季序盤の試合中にコート上で披露したシーンが話題となっていた。

　その後ウエストブルックは、冗談はさておきと言った具合に「詳細は分からないけど、ここはステイプルズ・センターだ。子どもの頃からＬＡで育った自分にとっては大切な思い出がたくさんある。名前は関係なくて、建物は変わらずそこにあり続けるし、それこそが最も大切で、そのことだけを考えればいいんじゃないかな」と見解を語っている。

　なお、レイカーズのフランク・ヴォーゲルＨＣも「ファンのみんなが残念がるのは分かる。でも、これは世の中の常。これが我々のビジネスなんだ。国内のどこでだって、アリーナのネーミングライツにはビジネスの要素があるんだ。私たちにはどうすることもできないんだよ」と、ファンに理解を求めている。

　ＮＢＡのビジネスの真っ只中にいる当人たちは、今回の改称をドライに受け止めているようだ。

構成●ダンクシュート編集部