ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは今季序盤戦、思わぬ故障続きでわずか６試合しか出場していない。今年12月に37歳の誕生日を迎えるなか、名物コメンテーターは、レブロンは残りのキャリアで優勝できないと辛口予想している。

　昨季プレーオフであっけなく１回戦負けを喫し、リベンジを期していたレブロン。だが開幕直後に右足の痛みで２試合を欠場したほか、現地時間11月４日（日本時間５日）からは腹部の痛みにより、８試合連続で欠場（その間、レイカーズは３勝５敗）している。

　平均24.8点はルーキーイヤーに次いで自己ワースト２位に相当。11月19日（同20日）のボストン・セルティックス戦で復帰の見込みと報道されているが、数週間にわたる欠場はレイカーズ加入４シーズンで３回目を数える。チームとしては今後も考え無理はさせたくないところだろう。

　全試合に出場し平均15.2点、３ポイント成功率43.7％を記録している37歳のカーメロ・アンソニー以外に明るい材料が少ないレイカーズはここまで８勝８敗と波に乗れず、プレーオフ進出も不安視される状況。『ESPN』の名物コメンテーターであるスティーブン・A・スミス氏は、出演した番組『First Take』で「（ウエストから）ファイナルに行くのはウォリアーズだ」と主張したうえで、レブロンについて言及している。
  「さらに言えば、レブロンはもう（自身のキャリア）最後のタイトルを獲得してると思う」

　スミス氏は、レブロンのこれまでの功績に関しては「輝かしいキャリアにお祝いの言葉を送りたい。優勝４回、リーグＭＶＰ４回、ＮＢＡファイナルには10回出場した。彼の軌跡は驚異的で、スペシャルなものだ。バスケットボールで見せたすべてのことを、永遠にリスペクトする」と高く評価。しかし、チーム状況も加味したうえで、優勝はないと予測している。

「バスケットボールのラッシュモア山（４人の大統領の顔が山肌に彫られていることで有名）を見ると、２～３位はレブロンとカリーム・アブドゥル・ジャバーの争いになる。でも、私はレブロンをバスケットボール史で歴代２位に据える。非の打ちどころのないロールモデルだ。ただ、もう（彼の時代は）終わったんだ。それはレブロンのせいじゃない。レブロンはレブロンであり、彼は戻ってきて、これまでやっていたことをやるだろう。でも、レイカーズは何も獲得できない」

　レブロン、アンソニー・デイビス、ラッセル・ウエストブルック、カーメロ、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドと熟練のオールスターが揃いながら、苦戦が続くレイカーズ。周囲の厳しい見解を払拭し、タイトル奪還へ勢いに乗れるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部