トレードや解雇が目まぐるしく繰り返されるＮＢＡで、21年間にわたり同じフランチャイズでプレーを続けるというのは、相当に特別なことである。それを実現したのが、1998－99シーズンにＮＢＡ入りし、2018－19シーズンに引退するまでダラス・マーベリックス一筋でキャリアをまっとうしたダーク・ノビツキーだ。

　このドイツ人のビッグマンは、ただ同じ球団に在籍していただけでなく、大黒柱としてチームを牽引し、球団初のチャンピオンタイトル獲得（2011年）にも貢献。その彼が背負っていた背番号41が永久欠番となることは昨年から報じられていたが、コロナ禍の影響もあってセレモニーの実現が遅れていた。

　しかしいよいよ、来年１月５日にダラスで行なわれるゴールデンステイト・ウォリアーズ戦でお披露目になりそうだと、ＮＢＡの情報通マーク・ステイン記者が伝えている。マーベリックスのファンは、ノビツキーがＭＶＰに選ばれた2011年ファイナルの対戦相手であるマイアミ・ヒート戦が最高の舞台だと期待していたようだが、今シーズンのヒート戦はすでに11月２日に終わってしまっていた。
  　先日発表された『ＮＢＡ75周年記念チーム』の76人の１人にも選ばれているノビツキーだが、彼自身は非常に謙虚で、バスケットボールゲーム『NBA2K』の75周年記念版の表紙を、カリーム・アブドゥル・ジャバー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）とともに飾った際にも、「自分がレジェンドだと思ったことは一度もない」とコメントしていた。

「自分に起きたことは本当にクレイジーだ。信じられないような話だよ」

　そう振り返る彼は、20歳の誕生日を迎えた直後の1998年ドラフトでミルウォーキー・バックスから１巡目９位指名を受け、その後トレードされたマーベリックスでＮＢＡデビュー。初年度の1998－99シーズンはロックアウトが敢行されるという不運なタイミングであり、さらにドイツでは“センター並の体格で３ポイントを得意とするシュート力のあるパワーフォワード”として圧倒的な力を見せつけていたが、アメリカのフォワード陣とのマッチアップでは、フィジカル面で劣る厳しさにも対面した。