今オフにラッセル・ウエストブルック、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドといったスター選手を加えたロサンゼルス・レイカーズは、ウエスタン・カンファレンスの本命に挙げられていた。

　しかしプレシーズンで未勝利（０勝６敗）に終わると、レギュラーシーズン開幕後も波に乗れず。11月30日（日本時間12月１日、日付は以下同）にサクラメント・キングスを117ー92で下し、12勝11敗と何とか勝ち越して11月を終えたが、ここまでカンファレンス８位、首位のフェニックス・サンズ（18勝３敗）とは７ゲーム差と水を開けられている。

　そしてこのキングス戦前に、大黒柱のレブロン・ジェームズが安全衛生プロトコル入りしたことが発表された。『The Athletic』によるとレブロンは少なくとも10日間、もしくは新型コロナウイルス検査で24時間以内に２回陰性となるまでチームを離脱するという。
  　今季のレブロンは平均25.8点、5.2リバウンド、6.8アシストと36歳の年齢を感じさせないハイレベルな数字を残しているが、開幕直後に右足を痛めて２試合を休み、11月には腹部の張りで８試合を欠場。19日のボストン・セルティックス戦で復帰したものの、21日のデトロイト・ピストンズ戦でフレグラントファウル２により退場処分を受け、１試合の出場停止処分、そして今回の安全プロトコル入りと今月は５試合の出場にとどまった。

　レブロンは2003年のNBA入りから15年間で欠場したのは71試合だったが、18年のレイカーズ加入後は３シーズンで58試合、今季もすでに12試合と近年は欠場数が増加している。

　また今季のレイカーズはレブロン以外にもケガ人が続出している。トレバー・アリーザ（右足首）とケンドリック・ナン（膝）は開幕から欠場が続き、テイレン・ホルトン・タッカー（右手親指）は13試合、オースティン・リーブス（左ハムストリング）は10試合を欠場。ここまで全試合で先発を務めているのはウエストブルック１人のみ、全試合出場もウエストブルック、カーメロ・アンソニー、マリーク・モンクの３人だけとなっている。

　超豪華布陣を抱えながら勝率５割とファンの期待を大きく裏切り続けているレイカーズ。先日レブロンは現在の状況について「あるべき姿とはほど遠い」と語っていたが、その主砲の離脱で、チームが”完全体”になるにはまだ多くの時間を要しそうだ。

構成●ダンクシュート編集部