ワシントン・ウィザーズに所属する八村塁は現地時間１月10日、フロリダ州オーランドのアムウェイ・センターで行なわれたオーランド・マジック戦で今季初出場。約14分間の出場で２本のダンクを含む６得点、３リバウンド、１アシストをあげてチームの勝利に貢献した。

　昨年６月のプレーオフ１回戦以来、約７か月ぶりにNBAのコートに立った八村は試合後、「最高だった。コートに戻るのが待ち遠しかった。少し休養の時間が必要だったけど、仲間と一緒にプレーできて嬉しい。この感覚が恋しかった」と笑顔でコメント。続けて「みんな僕のことを支えてくれている。チームメイトもコーチもスタッフも大好きだ」と語った。

　今季からウィザーズを率いるウェス・アンセルドJr.ヘッドコーチとは「オフェンス、ディフェンス面についてたくさん話をしている」ようで、スペンサー・ディンウィディー、カイル・クーズマといった新加入選手とのケミストリーには「一緒に練習をしてきたし、試合もすべて見ているので慣れるのはそれほど難しくない」と自信を示した。

　欠場中は「バスケがすごく恋しかった。実戦は（東京）オリンピック以来で６、７か月経っていたのでこの瞬間が待ち遠しかった」というが、一方で「13歳の時にバスケットを始めて、それ以降はノンストップだった。日本ではバスケットボールのシーズンだけでなく１年中バスケをやる。だから１回も休むことはなかった。大学時代も夏の間は代表チームでプレーしていた。昨年もシーズン終了後に日本に帰って代表チームでプレーした。ずっと休みなくプレーして厳しかった」と当時の心境を告白した。
  　それでも「少し落ち着いた後、コートに戻って来られて嬉しい。（欠場中は）自分のハイライト映像もたくさん見た。チームの試合も見てバスケが大好きだと再確認できた」と白い歯を見せた。

　そして「チームは僕の状況を理解してくれた。ドラフトされて以来、トミー（シェパートGM）は僕を支えてくれた。新しいコーチもチームメイトも最高だ。大好きだよ」と再び仲間に感謝を述べた八村。

　現在は「コンディションに問題はない」と語っており、今後はその恩をプレーで返したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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