八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは現地２月７日、ホームコートのキャピタル・ワン・アリーナでイースタン・カンファレンス首位のマイアミ・ヒートと対戦。１月17日以来となる地元での勝利を狙ったものの、試合序盤から主導権を握られ、100－121と大差で敗れた。

　八村は今季最長となる26分間の出場で２本の３ポイントを含む11得点に３リバウンド、１アシスト、１スティール。日本のエースは第３クォーター残り４分から試合終了までコートに立ち続け、個人としてはまずまずのパフォーマンスを見せた。

　強豪に実力差を見せつけられたウィザーズは24勝29敗（勝率45.3％）でカンファレンス11位。8位のボストン・セルティックスとは５ゲーム差とまだ逆転可能な位置にいるが、今年に入って６勝12敗、過去10試合で８敗と調子を大きく落としている。

　このヒート戦後、昨夏にウィザーズに加入し開幕から先発を務めているカイル・クーズマが八村について語った。

「僕はルイとプレーするのが好きだ。彼には成功してほしいから一緒にコートに立っている時『積極的にプレーしろ』『考えすぎるな』『どんどん得点しろ』とアドバイスしている。彼が活躍すればみんなも活躍できる。一緒にプレーしている時間帯の内容は良い。フィラデルフィア（セブンティシクサーズ）戦とミルウォーキー（バックス）戦の一部内容は良かった。僕らはすごく相性が良いと思う。僕らが３番（スモールフォワード）と４番（パワーフォワード）を務めていれば、どちらかが相手ウイング選手とのミスマッチを生かせる」
  　さらにクーズマは同じポジションで後輩の八村の人間性についても評価。

「いいヤツだしアドバイスも聞くし向上心にも溢れている。（自分たちの）指摘も素直に受け入れる。彼は向上しようと常に努力しているんだ」

　以前にもクーズマは八村と一緒に出場した時間帯のプレーに手応えを感じていた。またウィザーズのウェス・アンセルドJr.・ヘッドコーチは八村をセンターで起用するスモールラインナップの採用を示唆していた。

　１月９日に復帰した八村はここまで14試合に出場し、平均7.8点、3.6リバウンド、0.9アシスト、フィールドゴール成功率43.6％、３ポイント成功率37.9％を記録。依然としてベンチスタートが続いているが、２月に入ってからは４戦中２試合で２桁得点と少しずつ調子を上げている。

　２月10日に設定された今季のトレード・デッドラインまであとわずか。スランプ脱出のためにウィザーズは主力の放出も噂されているが、先発メンバーの変更も打開策のひとつと言えるだろう。

構成●ダンクシュート編集部