昨季まで５年連続でファイナルに勝ち進んだウォリアーズが苦しんでいる。オフに2017、18年ファイナルＭＶＰのケビン・デュラント、セカンドユニットを支えていたアンドレ・イグダーラが移籍。クレイ・トンプソンは今年６月に左膝前十字靭帯断裂の重傷を負った影響で今季はシーズン全休が濃厚で、さらにエースのステフィン・カリーも現地10月30日のフェニックス・サンズ戦で左手を骨折し、最低３か月の離脱が決まった。

　開幕10試合を消化しての成績は、２勝８敗でカンファレンス最下位。強豪ひしめくウエストだけに、プレーオフ進出は厳しいと見るメディアは多い。2012年以来となるドラフトロッタリー行きも噂されている。

　試練続きのなかで、数少ない光明が今年のドラフト２巡目41位で指名したフォワードのエリック・パスカルだ。2017-18シーズンにＮＣＡＡ優勝を果たしたビラノバ大出身の23歳は、機動力とバスケＩＱ、シュート力でサイズ不足を補うプレースタイル。厚い胸板、力強い下半身は、同じ身長201cmのドレイモンド・グリーンを彷彿とさせる。

　開幕戦でベンチスタートながら31分間のプレーで14得点、４リバウンド、３アシストを記録すると、初先発を飾ったサンズ戦では20得点、11月４日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦ではキャリアハイの34得点、13リバウンドを叩き出し、勝利の立役者となった。 　平均16.4点は渡邊雄太が所属するメンフィス・グリズリーズのジャ・モラント（17.8点）、マイアミ・ヒートでサプライズを起こしているケンドリック・ナン（16.6点）に次いでルーキー３位の好成績。オフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの平均得点数）でも、ジェイコブ・エバンス（左足のケガで離脱中）に次ぐチーム2位（111.9）にランクインし、新加入のディアンジェロ・ラッセルとともに攻撃を牽引している。

　パスカルは５フィート以内のシュート成功率で63％をマークし、これはレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とほぼ同じ数値。グリーン同様にアウトサイドシュートも打て、さらにはピック＆ロールなど２メンゲームも的確にこなす。

　カリーとトンプソン不在の飛車角落ち状態ではグリーンへの負担が大きいが、そのグリーンも左指の負傷で11月6日から始まったアウェー３連戦はチームに帯同しなかった。開幕スタメンのケボン・ルーニーも神経系の問題で戦線を離脱しており、ビッグマンはケガから復帰したウィリー・コーリー・スタインのみと選手層が薄くなっている。

　パスカル自身、右臀部の痛みで９日のオクラホマシティ・サンダー戦と11日のユタ・ジャズ戦は出場を回避したが、苦難に直面するウォリアーズに舞い降りたシンデレラボーイが、救世主になる可能性は十分あるだろう。

構成●ダンクシュート編集部