現地時間４月20日、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ対トロント・ラプターズのプレーオフ１回戦第３戦が行なわれ、シクサーズが104－101で勝利。シリーズ戦績を３勝０敗とし、１回戦突破に王手をかけた。

　ホームで２連勝を飾って迎えた敵地トロントでの第３戦。シクサーズは序盤から相手のタイトな守備に手を焼き、46－56と10点ビハインドで前半を終える。

　それでも第３クォーターには、前半５得点に封じられたジョエル・エンビードが18得点を稼ぎ１点差まで迫ると、第４クォーターは一進一退の攻防に。逆転を狙った同クォーター最後の３ポイントは外れて延長戦に突入したものの、再び同点で迎えた延長残り0.8秒、エンビードが値千金の３ポイントを決めて勝利に導いた。

　シクサーズはエンビードが両軍最多の33得点、13リバウンドで牽引したほか、ジェームズ・ハーデンが第４クォーター終盤にファウルアウトを喫しながらも19得点、10アシスト、タイリース・マキシーも延長戦の貴重な４得点を含む19得点で貢献した。
  　試合後、「素晴らしいプレーコールだった」と最後のプレーを振り返ったエンビードは、「トバイアス（ハリス）が素晴らしいスクリーンをかけてくれて、ダニー（グリーン）が最高のパスをくれた。俺はただフィニッシュするだけだった。決められて嬉しいよ」とコメント。

　その一方で、「最高の気分だけど、まだ仕事は終わっていない。もう１つ勝たないとね」と、シリーズ突破がかかる３日後の次戦へ気を引き締めた。

　エンビードにとって、この日舞台となったトロントのスコシアバンク・アリーナは、苦い記憶が刻まれているアリーナだ。2019年のプレーオフ、シリーズ突破がかかったカンファレンス準決勝第７戦で、当時ラプターズのエースだったカワイ・レナードに劇的なブザービーターを決められ敗戦。この時最後にマークについたエンビードは、涙を流してコートを去っている。

「このシリーズの間、ここに来てリベンジしようと思ってはいない。それよりも勝つことだけに集中しているんだ」と語ったエンビードだが、ともに当時の敗戦を経験したハリスは「僕とジョエルはそのことについて話した」と言及。「ここで前回起こったこと、このアリーナに来る意味は理解している」と、ただのアウェーゲームではないことを示唆している。

　“因縁の地”で、今度は自身の劇的なシュートによって勝利を掴んだエンビードとシクサーズ。再び同じ舞台で行なわれる23日の第４戦も、勝ってかつての悪夢を払拭できるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部