現地時間４月26日、メンフィスのフェデックス・フォーラムでメンフィス・グリズリーズとミネソタ・ティンバーウルブズのファーストラウンド第５戦が行なわれた。

　ウエスタン・カンファレンス２位のグリズリーズが第２、３戦、７位のウルブズが第１、４戦を制し、シリーズ成績２勝２敗のタイで迎えた大一番。序盤はホームのグリズリーズがデズモンド・ベインやジャレン・ジャクソンJr.の３ポイントなど試合を優位に進め、開始３分半で13－２とスタートダッシュに成功する。

　一方のウルブズもパトリック・ベバリー、アンソニー・エドワーズらの長距離砲で反撃を開始。前半でエドワーズが14得点をあげる活躍を見せ、ウルブズは55－53と逆転して折り返す。

　波に乗るウルブズは第３クォーター、大黒柱のカール・アンソニー・タウンズが12得点を奪い、守備ではグリズリーズのフィールドゴール成功率を36％（９／25）に封じ込め、85－74と11点リードで第４クォーターを迎えた。

　逃げ切りたいウルブズは最終クォーター残り７分、タウンズが３本のフリースローを決め、99－88と引き続き２桁のリードを奪っていた。だがここからグリズリーズは前日にMIP賞を手にしたモラントを中心に14－４のランを仕掛け、残り２分に１点差に迫る。畳みかけるグリズリーズはその１分後、オフェンシブ・リバウンドからモラントが３ポイントを決め、107－106と逆転した。
　 　しかし粘るウルブズも３点を追う残り3.7秒、エドワーズの値千金の３ポイントで同点に追いつく。試合はオーバータイム突入と思われたが、グリズリーズはタイムアウト後、ボールを受けたモラントがドライビングレイアップを決めて勝ち越し。最後はタウンズのハーフコート３ポイントが外れ、111－109でグリズリーズが劇的な勝利を収めた。

　2015年以来のカンファレンス準決勝進出にあと１勝に迫ったグリズリーズは、若き主砲モラントが30得点、13リバウンド、９アシスト、３スティール、デズモンド・ベインが25得点、ブランドン・クラークが21得点、15リバウンドをマーク。エースのモラントは決勝弾を決めただけでなく、第４クォーターだけで18得点の爆発を見せ、チームを勝利に導いた。

　最大26点差を跳ねのけた第３戦に続き、第４クォーターの２桁ビハインドを逆転して勝利を収めたグリズリーズ。『ESPN』によると、ひとつのプレーオフシリーズにおいて、第４クォーターで２桁リードを跳ね返し、複数の勝利を収めたのはNBA史上初の快挙だという。

　シリーズ第６戦は29日にミネソタに舞台を移して行なわれる。同シリーズは第３戦以降すべて１桁点差、第４、５戦は２点差以内の決着となっており、次戦も熱戦が期待できそうだ。

構成●ダンクシュート編集部