現地時間５月24日（日本時間25日）、ダラスで行なわれたカンファレンス・ファイナル第４戦、ゴールデンステイト・ウォリアーズはダラス・マーベリックスに109－119で敗れ、シリーズ初黒星（３勝１敗）を喫した。

　スウィープ決着（４連勝）こそ逃したウォリアーズだが、第３クォーター終了時点に背負った29点のビハインドを、ベンチ陣の奮闘で一時８点差まで詰めたのは好材料。第５戦はホーム開催であることから、2019年以来のNBAファイナル進出に向けて優位な立場にいることは間違いない。

　ここからは、24日に『The Athletic』へ掲載された記事のなかから、ウォリアーズの選手たちとスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）による信頼関係を見ていきたい。

　ウォリアーズはステフィン・カリーがチーム最古参の在籍13年目で、クレイ・トンプソンが同11年目、ドレイモンド・グリーンが同10年目と、ドラフト指名した選手たちが強固な基盤を構築しており、カーHCは14－15シーズンから就任して今季で８シーズン目。

　彼らは15～19年にかけて５年連続でウエスタン・カンファレンスを勝ち抜いて頂上決戦へ進み、15、17、18年にチャンピオンとなった。昨季までの２シーズン、トンプソンは２度にわたる大ケガで全休、カリーとグリーンもケガで離脱することもあったが、今季は３年ぶりにプレーオフへ返り咲き、ファイナル進出まであと一歩まで迫っている。

「俺たちは今、ステフが13（シーズン）で、俺は10だ。（カーHCとは）８年間も一緒にやっている。俺たちはコーチたちが言うことを信頼しているし、彼らも俺たちを信頼してくれている。それはパートナーシップというやつだ。

　確かに、ゲームプランの99.8％は彼らが組んでいるけど、俺たちは皆で一緒に考えていくのが好きなんだ。彼らには俺たちがコート上で感じていることを伝えていて、それが時々彼らと少し違うこともある。このチームは全員でうまくいくようにやっているのさ」
  　チームの攻守の要でヴォーカルリーダーを務めるグリーンは、カーHCをはじめとするコーチングスタッフ陣との関係についてそう話していた。

　メンフィス・グリズリーズとのカンファレンス・セミファイナル第５戦で95－134の大敗を喫した際、グリーンとカリーは先発陣にケボン・ルーニーを戻してほしいとコーチ陣へ志願。第６戦でそのルーニーがスタメンを務め、22リバウンド、５アシストの活躍を見せてシリーズを制したことは記憶に新しい。

　対するカーHCは「私は常にディフェシブなマインドセットを抱いている。（現役時代は）大したディフェンダーではなかったから皮肉に聞こえるかもしれない。だが私は毎試合、ディフェンス面から試合を組み立てたいんだ。ドレイモンドは究極のディフェンダーだ」とグリーンを称えていた。

　第３戦を終えた後、マブズのルカ・ドンチッチが「ウォリアーズは信じられないほど見事なプレーをしていて、全員がそれぞれの役割を理解している。それに長い時間をかけて作り上げてきたチーム。彼らは長い年数を一緒にプレーして、上質なバスケをプレーしている。だから（彼らを倒すことは）本当に難しいんだ」と漏らしていたことからも、ウォリアーズのチーム力の高さを感じることができる。

　まだシリーズは終わっていないものの、ウォリアーズは近年のNBAで最も成功を収めているチーム。選手たちとコーチ陣の良好な関係は強さの要因のひとつと言えるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）