現地時間６月23日、ブルックリンのバークレイズ・センターでNBAドラフト2022が開催され、デューク大学１年のパオロ・バンケロがオーランド・マジックから全体１位で指名された。

　208cm・113kgと立派な体躯を誇るフォワードは、今季デューク大で39試合に出場し平均17.2点、7.8リバウンド、3.2アシスト、1.05スティール、0.92ブロックをマーク。同大の選手としては2019年のザイオン・ウィリアムソンに続く、５人目の１位指名選手となった。

「その情報を知らされはしたけど、はっきりしていなかった。まだオーランドも確実ではないと思って、何が起こってもいいように準備していた」

　本人が指名直後にそう語ったように、ドラフト前の予想ではオーバーン大１年のジャバリ・スミスJr.が全体１位指名の最有力と報じられていた。だが指名権を持っていたマジックはバンケロを選択し、スミスJr.は３位でヒューストン・ロケッツから指名されることとなった。バンケロのトップ指名は今年のサプライズの１つになったと言えるだろう。
  「コミッショナー（アダム・シルバー）がステージに上がる20秒前まで、自分が（マジックから）本当に指名されるのか分からなかったんだ。そのことについて考える時間もなかったしね。だから信じられなかったよ。でも準備はできている」。そう率直な感想を語ったバンケロはパープルのド派手なスーツで壇上に上がり、栄えあるドラ１の称号を手にした。

　ドラフト後の会見では「自分の持つすべてをオーランドへ持ち込むつもりだ。まずは勝利するというマインドセット、仕事第一とする心構え。チームの皆と連絡を取って、練習に取り組む準備はできているよ」と意気込みを表明。さらに全体トップでの指名は「人生の中でベストな瞬間のひとつ。とてもワクワクしているよ。オーランド・マジックの一員になれて、これ以上嬉しいことはないね」と期待に胸を躍らせていた。

　NBAドラフトはバスケットボールプレーヤーたちにとって一生に一度の機会。バンケロも「夢どころじゃない。まるで幻想のような気がしているくらいさ。僕はNBA入りすることを夢見てきたけど、１位指名されるなんて、もうクレイジーだよ」と喜びを爆発させていた。