今年のNBAドラフトは、現地時間６月23日にブルックリンのバークレイズ・センターで開催される。

　各メディアの予想で上位指名候補に挙げられているのは、オーバーン大のジャバリ・スミス、ゴンザガ大のチェット・ホルムグレン、そしてデューク大のパオロ・バンケロ。いずれも大学のフレッシュマン（１年生）たちだ。

　３位指名が予想されているバンケロは、アメリカのシアトル生まれだが、父親がイタリア系で、同国の代表入りを選択した。よって、もし彼がトップ指名を受けた場合は、2006年のアンドレア・バルニャーニに次ぐイタリアからの1位指名誕生と話題になっている。

　母はWNBAでプレーした元プロ選手。父はアメリカンフットボールの選手と、パオロはスポーツ一家の出身だ。父方のいとこ、クリス・バンケロもフィリピンのスター選手で、その甘いルックスから雑誌の表紙を飾るなど同国で人気のアスリートである。

　パオロ自身は身長208cm、体重113kgと立派な体格を誇るパワーフォワードで、当たり負けしないコンタクトプレーや、知的なパスワークを高く評価されている。様々なスキルの面において、すでにかなり高いレベルまで備わっている、という印象の選手だ。
  　幼い頃から、両親がバスケットボールとアメフト以外にも色々なスポーツに取り組む機会を与えていたことも、彼を万能アスリートに育てた要因だろう。本人の記憶では初めてバスケットボールをプレーしたのは４、５歳だったというが、地元でコーチをしていた母親の影響で、日常にバスケットボールがあったと、以前インタビューで語っている。

　その母親は、息子が５歳くらいになった頃から「スピードがあって頭のキレがあり、勝利に対して挑む意志がある」と、アスリートとしての素質を見出したと述懐している。

　中学時代に1年で10cmも身長が伸びたというバンケロは、地元では圧倒的なエースプレーヤーになっていたが、高校に進学した後、壁にぶち当たった。インテリジェンスやリーダーシップといったプレー以外のメンタル的要素も求められるハイスクールのレベルに移行する際には、多くの選手が戸惑いを覚えると言われている。彼もその例に漏れず、「本当にきつかった。少しも気が抜けるタイミングがなくていつも全開でなくてはならなかった」と、初めて味わった苦境を振り返っている。