アンソニー・デイビスは来季、ロサンゼルス・レイカーズに加入して４年目を迎える。過去２シーズンは故障続きで本来の実力を発揮できていないなか、殿堂入り選手のケビン・ガーネットはMVP獲得のミッションを課している。

　2012年のドラフト全体１位でNBA入りしたデイビスは、ニューオーリンズ・ペリカンズでの７シーズンでオールNBA１stチーム３回、オールディフェンシブチーム３回、ブロック王３回、オールスター選出６回とスタープレーヤーの地位を確立した。

　2019年夏に３チーム間の大型トレードでレイカーズへ移籍。“キング”ことレブロン・ジェームズとタッグを組み、加入初年度の2019－20シーズンには自身初のリーグ優勝も果たした。

　しかし、2020－21シーズンは（72試合中）36試合を欠場、2021－22シーズンは（82試合中）42試合欠場と、アキレス腱やヒザの故障に苦しみ、出場試合数は激減。チームも連覇を逃しただけでなく、昨季はカンファレンス11位（33勝49敗）と低迷し、プレーオフにさえ進出できなかった。

　来たる2022－23シーズンは、レブロンの現行契約ラストイヤー。ラッセル・ウエストブルックの処遇など不透明な点は多いが、レイカーズにとって勝負のシーズンになるのは間違いない。
  　2008年にボストン・セルティックスでリーグ優勝を経験し、殿堂入りも果たしているガーネットは自身のポッドキャスト『KG Certified』で、デイビスに対して身体をシェイプし、新シーズンのMVPになるよう要求した。

「キャンプインする時には誰よりもいい状態で来ないといけない。AD（デイビス）は2022－23シーズンのMVPになるべきだ。ADはMVPになり、レブロンからバトンを受け取るためにレイカーズへ来た。自分のことをもっと気にかけた方がいい。彼は間違いなく現役トップ10、いやトップ５の選手なんだから。彼は自分が思っているよりもいい選手だ。リーグのMVPになれるし、周囲にどれだけの影響を与えてくれるのか、見るのが楽しみだ」

　ガーネットはデイビスが不発に終わった2021年にも、「肉体を次のレベルにステップアップさせないといけない。彼はチャンピオンシップのレガシーを受け継ぐためにLAにいるんだ。今はそれを実行に移せていない。レギュラーシーズンに調子を落としたり、ケガをしてはいけない」と激励を送っていた。

　これまでのキャリアで“ガラスのエース”ぶりは知られているデイビスだが、節目の30歳を迎える来シーズン、最高のパフォーマンスを見せられるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部