ＮＢＡドラフト１巡目全体１位――。それはバスケットボール選手にとって、最高の栄誉だ。これまでＮＢＡの前身であるＢＡＡ時代を含め、計73人の“ドラ１”が生まれてきた。

　現在の“キング”であるロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズ（2003年）を筆頭に、アレン・アイバーソン（1996年）やシャキール・オニール（1992年）らはそのステータスに見合う活躍を披露。

　しかし一方で、１位のプレッシャーに押し潰され、周囲の期待に応えられなかった選手も少なくない。1998年のマイケル・オロウォカンディや2001年のクワミ・ブラウンの両ビッグマンは大成しなかった例の代表格と言える。

　ＮＢＡ入り以降伸び悩んでいたなかで、今季待望の本格覚醒を迎えたのが2014年１位でクリーブランド・キャバリアーズに指名されたアンドリュー・ウィギンズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）だ。

　元ＮＢＡ選手の父ミッチェルと陸上短距離の五輪選手だった母マリタ・ペインから受け継いだ桁外れの身体能力を誇り、将来のスター候補生と期待されたウィギンズ。１年目に全82試合に出場して平均16.9点をあげて新人王に輝き、16－17シーズンには自己最多の平均23.6点を稼いだものの、課題のロングジャンパーは伸び悩み、一学年下のカール・アンソニー・タウンズにフランチャイズプレーヤーの座を譲ってきた。

　迎えた６年目の今季、ウィギンズは開幕11試合を終えてチーム２位の平均25.9点、5.1リバウンド、3.6アシストと主要３部門で自己ベストの成績をマーク。11月11日のピストンズ戦では史上11番目の若さとなる24歳261日で通算8000得点に到達した。
  　昨季までは決して得意ではないジャンパーに走りがちだったが、今季はインサイドと長距離砲を効果的に使って得点を稼いでいる。

　さらに評価すべきは、複数のディフェンダーを引きつけ、その次、さらにその次の一手を見据えながらプレーしている点だ。

　１試合の平均パス成功数は35.5本で昨季の26.0本から大幅アップ。データ分析会社「Synergy Sports」によれば、得点効率（PPP）0.92はアトランタ・ホークスのトレイ・ヤング（0.90／平均27.0得点）よりも上。アイソレーションのシチュエーションでは、昨季ＭＶＰのヤニス・アデトクンボに匹敵する数値に跳ね上がる。よりバランスの取れたオールラウンダーに進化していると言っていい。

　ウルブズのデイビッド・ヴァンダープール・アソシエイトヘッドコーチは、「彼は守備で素晴らしい仕事をしていて、攻撃面でも周囲を大きくステップアップさせている。生粋のスコアラーだから、必要な時にスコアをしながら周囲を助けている。オールスターレベルでプレーしているよ」とウィギンズを絶賛。

　チームも14試合終了時点で、８勝６敗でウエスタン・カンファレンス８位。今のウィギンズは、間違いなくキャリアで最高の輝きを放っている。残り約70試合、勢いを継続して勝利に導くことができるか。そのミッションをクリアした時、本当の意味でスターの階段を上り始めるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部