今年２月にアメリカの女子プロバスケットボールリーグ、WNBAのワシントン・ミスティックスと契約を結んだ日本代表の町田瑠唯。

　史上４人目となる日本人WNBAプレーヤーとなった町田が所属する同リーグは、全12チーム（東西６チームずつ）で構成。レギュラーシーズン36試合を戦い、成績上位の８チームがプレーオフに駒を進める。

　ここまで町田の所属するミスティックスは17勝11敗（勝率60.7％）でイースタン・カンファレンス３位、リーグ全体でも５位にランク。４位のシアトル・ストームとは１ゲーム差、３位のコネティカット・サンとも２ゲーム差で、１回戦（WNBAのプレーオフは１回戦、セミファイナル、ファイナル）のホームコート・アドバンテージも狙える位置につけている。

　そんな好調のチームのなかで町田は全28試合（先発２試合）に出場。平均12.9分のプレータイムで得点は1.8点にとどまっているが、アシストはチーム２位の2.4本。６月５日のシカゴ・スカイ戦では前年王者相手に、自己最多の９本をマークしている。
  　世界最高峰のリーグでも存在感を放っているプレーメーカーは、現在のチームと心境を次のように語った。

「プレーオフに向けてチームとして上がっている気がするので、自分も意識の高さだったり、同じレベルでできるようにやっていきたいと思いますし、WNBAのプレーオフは初めてなので、レギュラーシーズンとは違う緊張感だったり、気迫があると思うので、自分も同じモチベーションで、チームで絶対勝つという気持ちを持ちながら、自分の出来ることを精一杯やっていきたいと思います」

　さらに町田は「これからが本当に大事な試合に入ってくるので、自分のやるべきこと、できることを、何分（コートに）出ようが（出番が）少なくても、しっかりコートで表現できるようにしていきたい」と決意を新たにした。

　東京五輪では準決勝のフランス戦で大会記録の18アシスト、決勝のアメリカ戦でも８得点、６アシストと大舞台で輝き放ち、日本代表に銀メダルをもたらした町田。日本が世界に誇る司令塔は、現地時間8月17日に開幕するプレーオフでも結果を残すことができるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部