現地時間７月31日、1950年代後半から60年代にかけてボストン・セルティックスで活躍したビル・ラッセル氏が88歳で亡くなった。

　彼の死後、多くのNBA選手や関係者がラッセル氏を追悼。1990年代にシカゴ・ブルズを６度の優勝に導き、バスケットボールの神様と言われるマイケル・ジョーダンは、「すべての黒人選手のパイオニア。私を含め、彼以降にリーグ入りしたすべての黒人選手たちの道を切り開き、模範を示してくれた。世界はレジェンドを失った。彼の家族に哀悼の意を表し、ご冥福をお祈りいたします」とコメントした。

　そして現役時代にジョーダンの相棒を務めたスコッティ・ピッペンも自身のSNSにメッセージを投稿。偉大なレジェンドを追悼している。

「ビル・ラッセル氏は、あらゆる意味でチャンピオンの鑑だった。彼は壁を打ち破り、コート上で数々の成功を収めた革新者であり、コート外でも同様に影響力のある人物だった。
 
　逆境や障害に立ち向かい、それを乗り越え、その勝利は次世代のNBA選手だけでなく、現代すべての有色人種のアスリートたちに恩恵をもたらした。なんという人生、なんというレガシーだろうか。彼の妻、家族、友人、そして彼の人生に触れたすべての人に哀悼の意を表します」
  　ラッセル氏は1956年にセルティックスに入団し、恵まれた体格と身体能力を生かしてリーグ最高のディフェンダーとして君臨。69年の引退まで８連覇（59～66）を含む優勝11回、シーズンMVP５回、オールNBAチーム選出11回、リバウンド王５回、オールスター出場12回といった輝かしい実績を残した。

　66年には北米プロスポーツ史上初の黒人ヘッドコーチ（HC）に就任し、選手兼HCとして２度の優勝を達成。リーグはその功績を称え、2009年からファイナルMVPのトロフィーにラッセル氏の名が冠されている。

　コート外では黒人差別とも戦い、公民権運動の先駆者になるなど、スポーツ界以外にも多大な影響をもたらしたラッセル氏。彼が遺したレガシーは未来永劫語り継がれていくだろう。

構成●ダンクシュート編集部