現地時間９月20日、ワシントン・ウィザーズのバスケットボール運営部代表兼GM（ゼネラルマネージャー）のトミー・シェパードとウェス・アンセルドJr.HC（ヘッドコーチ）が会見を行なった。

　昨季イースタン・カンファレンス12位の35勝47敗（勝率42.7％）に終わったチームは今夏、ドラフトでジョニー・デイビス、トレードでデンバー・ナゲッツからウィル・バートンとモンテ・モリス、フリーエージェント（FA）でデロン・ライトとタージ・ギブソンを獲得。

　ロスターには今夏に再契約したトップスコアラーのブラッドリー・ビールを筆頭に、元オールスターのクリスタプス・ポルジンギス、万能型フォワードのカイル・クーズマのほか、ダニエル・ギャフォードや八村塁、デニ・アブディヤ、コーリー・キスパートといった選手たちが在籍している。

　今季のスタメンはバックコートにモリスとビール、フロントコートにはバートン、クーズマ、ポルジンギスという５人が予想されているが、シェパードGMはポイントガード（PG）が誰を務めるか定まっておらず、指揮官は３番（スモールフォワード／SF）の先発が“ワイドオープン”になっていると口にしていた。

　PGはモリスと新人デイビス、SFはバートンとアブディヤが争うことが濃厚だが、アンセルドJr.HCはクーズマと八村、キスパートも入ることがあると指摘。先発候補については今週末にスタートするトレーニングキャンプ、そしてプレシーズンゲーム期間で絞っていくことになる。

　シェバードGMは「毎晩、自分たちの出場時間を勝ち取るんだ。保証されたものなんて何もない」と語っている。
  　ウィザーズのプレシーズンは９月30日、10月２日にさいたまスーパーアリーナで開催される「NBAジャパンゲームズ2022」で始動し、昨季覇者ゴールデンステイト・ウォリアーズと激突する。

　八村についてシェパードGMは「彼はバスケットボールにフォーカスできている。（ジャパンゲームズでは）いくつか交流があり、ファンの前でプレーする機会があるのは間違いない。今の彼は素晴らしい位置にいると思う」とコメント。

　さらに指揮官も「ジムでプレーしている姿を見ていると、彼は自信に満ち溢れている。非常に目立っているよ」と八村に高評価を与えた。

　昨季の八村は個人的な事情のためチーム合流が遅れたため年明けに復帰したが、当時と今を比較してもその差が見てとれるとアンセルドJr.ＨＣは語っていた。

「シーズン後半と今を比べても、彼は（昨季とは）違う場所にいるかのようだ。確かに、彼は昨シーズンに３ポイントショットをレパートリーに加えた。そしてこの夏にはペリメーターのプレーにも多くの時間を費やしている。彼にとっては新たな利点だ。ボールハンドリング、フィニッシュ、３ポイントも向上しているよ」

　ジャパンゲームズまであと約１週間。今季のウィザーズはどんなチームになるのか非常に楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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