現地時間９月23日、ワシントン・ウィザーズの八村塁が、2022－23シーズンのメディアデーに登場した。

　在籍４シーズン目と、ブラッドリー・ビールに次ぐチームの古株となった八村は「僕の１年目から、チームの顔ぶれは毎年変わっているので、新しいチームメイトたちに慣れることは毎シーズン、課題のひとつです」と切り出し、続けてこう話した。

「今年は僕にとって勝負の年ですけど、このオフは自分にとって（NBA入りしてから）初めて完全なオフシーズンでした。それに、初めてチームケミストリーを高める機会がありました。約１か月前にLA（ロサンゼルス）で選手たちが集まってミニキャンプをしました。そういう機会は僕にとって初めてでしたので、自分にとっても、チームにとっても良かったと思います。オフシーズンにそういう機会がもっとあるべきだと思います」

　24歳のフォワードは今夏、日本代表の活動には参加せず。オフシーズンを身体のケアやリフレッシュに充てつつ、昨季向上させた３ポイント、さらには自身の強みであるミッドレンジに磨きをかけた。
  　現状ではカイル・クーズマの控えPF（パワーフォワード）という位置づけだが、ウェス・アンセルドJr.HC（ヘッドコーチ）はクーズマと八村をSF（スモールフォワード）で起用する可能性があることも示唆している。八村自身も「（３番でも４番でも）チームに言われたらなんでもやります。僕はここ３年、４番を務めてきたのでその方が快適ですけど、今の（NBAの）ゲームスタイルですと３番も４番も同じようなポジションです。なので自分はあまりこだわっていません」と新たなシーズンへ向けて意気込んだ。

　そして、来週末に迫るジャパンゲームズについてはこのように語っていた。

「（日本には）丸４日しかいないので、（満喫するのは）難しいかもしれません。ちゃんと観光するなら１週間半は必要だと思います。でもいくつかの場所には行けると思いますし、実は僕がチームディナーのセッティングをしているので、みんなに楽しんでもらえると思いますし、選んだ場所も街の中心なので、雰囲気も文化も味わえると思います。あと滞在中はフリータイムも少しあると思うので、おすすめの場所も紹介する予定です」

　八村にとって、今回のジャパンゲームズはウィザーズの一員として戦う初の凱旋試合。束の間の日本滞在を楽しみつつ、プレシーズンとはいえ、コートでは思う存分に暴れ回ってほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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