サクラメント・キングスは、現地時間11月13日にホームのゴールデン1・センターでゴールデンステイト・ウォリアーズを122－115で下して３連勝を飾った。開幕４連敗とスタートダッシュに失敗したキングスだが、翌５戦目からの８試合で６勝と挽回。６勝６敗（勝率50.0％）でウエスタン・カンファレンス９位につけている。

　この試合ではドマンタス・サボニスが26得点、22リバウンド、８アシスト、ディアロン・フォックスが22得点、８アシスト、３スティール、キーガン・マレーが５本の３ポイント成功を含む21得点に３スティール、ケビン・ハーターが17得点、５リバウンド、４アシスト、マリーク・モンクが12得点、４アシストで勝利に貢献。

　勝率を５割に戻したことで、サボニスは「良かった。僕らはゲームを締めくくれたし、このクォーターを終えることができた」と語り、新人マレーは「僕らはリーグのどのチームが相手だろうと競い合えると分かっている」と自信を見せていた。

　今季からキングスの指揮官へ就任したマイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）にとって、ウォリアーズは昨季までの６シーズンをアシスタントコーチとして過ごし、３度の優勝を経験した古巣。

「彼らは素晴らしいチーム。あのチームの皆が私のことを褒めてくれた。あそこでは勝ち続けることを楽しんでいたよ。彼らには多大な愛とリスペクトがある」

　ウォリアーズ時代をこう振り返ったブラウンHCだが、今季キングスは王者に連敗していただけに、この試合を制したことは大きな収穫となったはずだ。
  　昨季途中までチームに在籍していたタイリース・ハリバートン（現インディアナ・ペイサーズ）は、ポッドキャスト番組「The Old Man and the Three」出演時に「僕がプレーした２年間、チームと組織にはカルチャーがまったくなかった」と漏らしており、キングスは16シーズン連続でプレーオフ不出場というNBAワースト記録を塗り替えてしまった。

　そんなチームを好転させるべく、指揮官へ就任したブラウンは「私はこのチームの選手たちのことがすごく楽しみなんだ。シーズン序盤にチャンピオン相手に勝利したことは大きい。この組織にとって大きいよ」と選手たちを称賛。

　ウォリアーズのドレイモンド・グリーンも今季のキングスについて「彼らは以前よりずっとハードにプレーしている。ディフェンス面でもね」と評していた。

　そしてグリーンは平均25.5点、5.1リバウンド、6.0アシスト、1.3スティールと好調を維持するフォックスをキープレーヤーに挙げていた。

「彼は爆発力があり、見事なバスケットボールをしている。ポイントガードがああいうプレーをしている時というのは、チームの皆が一丸になるものなのさ」

　ブラウン新ＨＣの下、今季のキングスはトップスコアラーのフォックスがキャリア最高のシーズンを送り、その周囲をサボニスやマレー、ハリソン・バーンズ、ハーターらが支えるチームとして台頭している。

　シーズンは長いため今後アップダウンはあるだろうが、キングスが長い間続いていた負の連鎖から脱却し、新たなカルチャーを構築しようとしていることは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）