１人の選手の加入で、歯車がよりスムースに回り出す。

　１チーム５人という少人数でプレーするバスケットボールでは、それがより顕著に見られるのが実に面白い。現在サクラメント・キングスでそんな潤滑油となっているのが、今年2月のトレードでインディアナ・ペイサーズから加入したリトアニア人のビッグマン、ドマンタス・サボニスだ。

　12月4日のシカゴ・ブルズ戦で今季最初のトリプルダブル（11得点、17リバウンド、10アシスト）を記録すると、14日のトロント・ラプターズ戦でも21得点20リバウンドで今季15勝目に貢献。

　とりわけ、マイク・ブラウン・ヘッドコーチ（HC）がテクニカルファウルで退場となる中、1点差（124－123）で逃げ切ったこの試合での彼の奮闘は、代わって指揮を執ったスペイン人アシスタントコーチ、ジョルディ・フェルナンデスを大いに喜ばせた。

　昨季も30勝52敗でリーグ24位と、長い低迷から抜け出せずにいるキングスだが、今季ここまで16勝12敗でカンファレンス6位につけている。しかも平均117.6点は、カンファレンス最多。リーグ全体でもボストン・セルティックスに次いで2番目と、高いオフェンス力を発揮している点も注目だ。

　そしてサボニスは現在、平均17点以上、11リバウンド以上、6アシスト以上、フィールドゴール成功率60%以上を記録するリーグ唯一の選手となっている。
  　米放送局『NBC Sports』によれば、サボニスがコートにいる時間の100ポゼッションあたりのキングスの得点数は、不在時よりも13.2点も高いという。

　リバウンドを奪っては、抜群の視野を生かしてフリーの仲間にパスを送り、ハーフコートオフェンスでは、ピック＆ロールやハンドオフでガード陣にチャンスを作る。

　エースのディアロン・フォックスとの相性もバッチリで、フォックスは今シーズン、フィールドゴール成功率、３ポイント成功率ともに、キャリアで最高の数字を記録している。

　そうしたプレーでのアクションだけでなく、サボニスはコート上で積極的に声を出すコミュニケーターとしてもチームを牽引している。喉を使い果たした試合後のインタビューで声が裏返っているビデオは、ファンの間で拡散された。

　コミュニケーターという点では、コート外でも同じだ。彼はその場の雰囲気和ませる「ロッカールーム・ガイ」として知られる。

　また、米スポーツ専門局『ESPN』のコメンテーター、マーク・ジョーンズ氏が、ルーキーのキーガン・マレーに「チームで一番世話を焼いてくれているのは誰？」と尋ねたところ、迷わずサボニスの名前を挙げたという。