今年９月にユタ・ジャズからクリーブランド・キャバリアーズへ移籍したドノバン・ミッチェル。この185cmのガードはここまでリーグ８位の平均29.5点をマークするなど、チームをイースタン・カンファレンス３位（21勝11敗／勝率65.6％）に導く立役者となり、シーズン第９週（12月12日～18日）のイースト最優秀選手に選出されている。

　そんなミッチェルが米メディア『Andscape』に５年間プレーしたジャズ時代を回想。ルーキーイヤーから昨季までジャズの主力を務めた背番号45は、チームの永久欠番には値しないと語っている。

「僕は（ジャズで）十分にやったとは思わない。僕は自分自身を高い基準で見てるんだ。周囲の人たちはそうすべきだと感じるかもしれない。そうなれば僕はハッピーで光栄なことだし、ありがたく思うだろう。

　でも、５年間で僕のジャージーがカール・マローン、ジョン・ストックトン、“ピストル”ピート・マラビッチ、ダレル・グリフィスと並んで掲げられるほど、十分なことをしたとは思っていないんだ」

　ミッチェルは2017年のドラフト１巡目13位でデンバー・ナゲッツに指名され、当日のトレードでジャズの一員に。５年間で372試合に出場し平均23.9点、4.2リバウンド、4.5アシスト、プレーオフでは39試合で平均28.3点、4.9リバウンド、4.7アシストを叩き出し、オールスターにも３度選ばれた。
  　自身が在籍した５シーズン、ジャズはすべての年でプレーオフに進出。ルディ・ゴベア（現ミネソタ・ティンバーウルブズ）のコンビで、2020―21シーズンには52勝20敗の好成績を残し、ウエスタン・カンファレンスの第１シードを獲得した。

　ポストシーズンではエイドリアン・ダントリー（平均29.3点）に次ぐ、フランチャイズ２位の得点を叩き出したミッチェル。しかしチームは１回戦負けが３回、カンファレンス準決勝負けが２回と結果を残せず。そういった背景もあり、本人は十分ではなかったと考えているのだろう。

　とはいえミッチェルはまだ26歳。ジャズで悲願達成は叶わなかったものの、「僕のキャリアはまだ長いから、これからもっと良くなっていくよ」と語っているように、まだ多くの時間が残されている。

　キャブズにはガードコンビを結成するダリアス・ガーランド以外にも、ジャレット・アレン、エバン・モーブリー、アイザック・オコロなど若手有望株が揃っている。新天地で優勝のチャンスは十分ありそうだ。

構成●ダンクシュート編集部