現地１月31日、ロサンゼルス・レイカーズは、敵地マディソン・スクエア・ガーデンでニューヨーク・ニックス戦に臨んだ。

　この日のレイカーズは、ガードのパトリック・ベバリーがヒザの痛みのため欠場。これによりダービン・ハム・ヘッドコーチは、今季26種類目となる先発メンバーにレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、デニス・シュルーダー、トロイ・ブラウンJr.、八村塁を起用した。
新たな背番号は「28」名門レイカーズで奮闘する八村塁の厳選フォトギャラリー

　同点が14回、リードチェンジが14回という大接戦となったこの試合は48分間で決着がつかずに延長へもつれ込んだが、レイカーズはレブロン・ジェームズのレイアップで先制すると、そのまま相手にリードを譲らず129－123で３試合ぶりの勝利を手にした。

　レイカーズはレブロンが28得点、10リバウンド、11アシストで今季初のトリプルダブル、デイビスが27得点、９リバウンド、２スティール、ラッセル・ウエストブルックが17得点、６リバウンド、８アシスト、３スティール、シュルーダーが12得点、６アシストをマーク。

　そして２戦連続のスターター起用となった八村塁は、レブロン（42分56秒）に次ぐチーム２位の40分26秒コートに立ち、フィールドゴール成功率66.7％（８／12）の計19得点に９リバウンド、１ブロックで勝利に貢献。

　前半でチームトップの12得点を奪った日本人フォワードは、後半に７得点、延長では無得点に終わったが、シュルーダー、ウエストブルック、デイビス、レブロンとともにクロージングラインナップの一員としてコートへ立ち続け、延長の残り１分45秒にはジェイレン・ブランソンのショットをブロックし、チームに勢いをもたらした。
  　オフェンスではレブロンとの２メンゲームからスペースをもらい、３ポイントラインからドライブしてステップバックジャンパーをヒット。その際にコートにいた４選手は八村の得点力を生かせるよう彼にスペースを与えていた。

　また、速攻で先陣を切って走り込んでダンク、ハーフコートオフェンスではカッティングしてリング下でレイアップを決めたほか、オフェンシブ・リバウンド争いに絡んで新たなポゼッションを与える好プレーも披露。

　試合後の会見に登場したレブロンは八村について「試合開始から最後までアグレッシブだった」と称賛。さらに次のように続けた。

「俺たちはルイをチームへ溶け込ませたくはない。彼のために整えてやりたいんだ。俺たちは毎晩、彼が持つ能力、彼がこのチームへもたらすことができることを必要としている。ＡＤ（デイビス）は彼に対して最初からアグレッシブになれと言っていた。彼は最後までそれをやってくれた。最高のピースになっているし、彼がいてくれて俺たちはラッキーだ」

　アウェー５連戦中のレイカーズは、２日にインディアナ・ペイサーズ、４日にニューオリンズ・ペリカンズと対戦する。栄えある"パープル&ゴールド"のユニフォームに身を包んだ八村は、新天地で着実に存在感を示している。

文●秋山裕之（フリーライター）

【関連記事】レイカーズはなぜ八村塁を獲得したのか？首脳陣が理由を語る「ウイングのポジションにサイズと厚みを加えたかった」＜DUNKSHOOT＞

【関連記事】「ハチムラを歓迎する」八村塁のトレードを米バスケ界のレジェンドも好評価！ 期待込めた"金言"も「アグレッシブにプレーせよ」【NBA】

【関連記事】八村塁を「俺が知ってるわけない」発言で物議！ 伝説シャックの"怠慢解説"に非難止まず「彼の言動は信じられない」