八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは11月26日（日本時間27日）からスタートしたウエスト上位とのアウェー４連戦を１勝３敗で終了。八村自身はこの４試合で平均14.8点、6.8リバウンド、今季の優勝候補に挙げられるロサンゼルス・レイカーズとロサンゼルス・クリッパーズとの２戦では平均23点、8.5リバウンドの好成績をマークした。

　現在、６勝12敗でイースタン・カンファレンス12位のウィザーズはホームに戻り、３日（同４日）にカンファレンス８位のオーランド・マジック、５日（同６日）に同５位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズとの対戦が組まれている。

　マジックとは11月17日（同18日）にアウェーで対戦し121－125と惜敗している。ウィザーズにとって朗報なのは、この試合で30得点、17リバウンド、６アシストを叩き出したセンターのニコラ・ヴュチェビッチは右足首負傷、八村のマークを担当したアル・ファルーク・アミヌは右ヒザの半月板損傷で離脱していること。さらに今季のマジックは敵地で１勝７敗と大きく負け越しており、勝つチャンスは十分ある。

　八村のマッチアップ相手は、ジョナサン・アイザックあるいはアーロン・ゴードンになるだろう。ゴードンとは前の試合でマッチアップしていたが、アイザックとは初対戦になる。2017年のドラフト１巡目６位でマジックに指名されたアイザックは、抜群の身体能力とディフェンス力を誇る22歳のマルチフォワード。
  　今季はここまで平均13.1点、7.5リバウンド、1.4アシスト、1.4スティール、さらにリーグトップの2.8ブロックを記録しており、ショットを放つ際にはブロックに警戒が必要だ。

　アイザックの身長211㎝、ウイングスパン（両手を広げた長さ）216㎝というサイズは大きな脅威だが、95㎏と身体の線が細いためフィジカル面では八村に分がある。明日の試合では、積極的にリングへアタックしてフィールドゴールあるいはフリースローを獲得したいところだ。

　ただし、ヴュチェビッチの代役を務めるケム・バーチ（206㎝・105㎏）はフィジカルコンタクトを得意としており、カバーに入ってくることが予想されるため、ショットを放つ際にはタイミングをずらすなど、一工夫して着実に決め切るようにしていきたい。

　11月17日の対戦で八村は６得点、４リバウンドと精彩を欠き、チームに貢献できなかった。１日（同２日）のクリッパーズ戦で自己最多の30得点と12月を良い形でスタートした21歳のルーキーには、前回のリベンジを期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）