現地時間３月26日（日本時間27日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでシカゴ・ブルズと対戦するも、最大21点のビハインドを背負うなど終始劣勢を強いられ、108－118で敗北を喫した。

　この試合、八村塁はプレーできる状態でベンチ入りしたものの、出場機会は訪れなかった。NBAキャリア４年のなかで、コーチ判断でDNP（Did Not Play）となったのは今回を含めて３回。ただ、過去２回と今回では、大きく異なる部分があった。

　ワシントン・ウィザーズ時代にコーチ判断でDNPとなった2021年12月23日のニューヨーク・ニックス戦、26日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦は、どちらも"個人的な理由"での長期離脱からチームに合流したばかりで、実戦でプレーできるコンディションを取り戻している最中の、いわば"復帰準備のための欠場"だった。しかし今回は、プレーできる状態にあったにもかかわらず出番なし。つまり八村は、キャリア４年目にして初の"ローテーション落ち"を味わったのだ。

　この理由を、試合後の会見でレイカーズのダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）はこう明かした。
  「全員分の十分なミニッツがないんだ。ロニー（ウォーカー四世）はここ数試合、そういった状況だった。うちにはいい選手がたくさんいて、彼らのせいではないが、誰かがローテーションから外れることになる。今夜はルイがそうだった」

　現在のレイカーズには、トロイ・ブラウンJr.やジャレッド・ヴァンダービルト、マリーク・ビーズリー、ウォーカー四世、ウェニエン・ガブリエルといった、八村とポジションが近いフォワード／スウィングマンタイプの選手がいる。ここ数試合は彼らとプレータイムをシェアしながら出場していたものの、直近５戦は平均5.2点にとどまり、徐々に出番が減りつつあった。

　そこに、右足の故障で離脱していたレブロン・ジェームズが、約１か月ぶりに待望の戦線復帰。チーム内での立場が危うくなりかけていたなかで、同じフォワードで、レイカーズの絶対的な大黒柱の"キング"が帰還したのだから、ローテーション落ちは致し方なかったのかもしれない。

　レギュラーシーズンも佳境を迎え、レイカーズの残り試合はわずか７戦。ここにきてローテーションから外れたのは状況的にかなり厳しく、この少ないゲーム数で挽回するのは相当に難しいと言わざるを得ないが、自身２年ぶりとなるプレーオフの舞台で活躍するためにも、残り７試合で何とか存在感を示したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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