現地時間３月26日、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでシカゴ・ブルズと対戦し108－118で敗退。連勝は３でストップしたが、右足の故障で離脱していたレブロン・ジェームズが約１か月ぶりに復帰を果たした。

　絶対的エースの復帰は２年ぶりのプレーオフ進出を目指すチームにとって大きなプラス材料だが、その影響を悪い意味で受けたのが八村塁だ。１月23日のレイカーズ加入後は全試合でコートに立ち続けていた25歳は、このブルズ戦で初めて出番なしに終わった。

　試合後にダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）は八村をローテーションから外した理由を「全員に十分なミニッツを与えられるわけではない。ここ数試合でロニー（ウォーカー四世）がそうだった。ウチにはいい選手が揃っている。彼らのせいではないが、誰かがローテーションから外れることになる。今夜はルイがそうだった」と説明した。

　そんななか、元NBA選手で現在はニューオリンズ・ペリカンズのTV解説と『SiriusXM NBA Radio』のアナリストを務めるアントニオ・ダニエルズが、同番組でレブロン復帰がチームに与える影響と、ラインナップに組み込む難しさについて言及した。
  「1週間前に言ったんだけど、レブロン・ジェームズが戻ってくることで懸念されるのは、彼がレブロン・ジェームズであるということだ。彼は大きな影を落としている。レブロンが戻ってくることで、オースティン・リーブスはハンドラーの役割から開放される。ルイ・ハチムラは、昨日（ブルズ戦）の試合には出場しなかった。彼はベンチ（ローテーション）にすら入っていなかった。彼はチームのためにとても良いプレーをしている。

　レブロンの復帰は、状況を変えるんだ。ニューオリンズでレイカーズが対戦した時、ダービン・ハムとこのことを心配しているかと聞いたのを覚えている。今、このチームがどれだけ良いプレーをしていて、そこにレブロンが戻ってきた時に支障はないのか？　隙はないのか？　とね。レブロンはロールプレーヤーではないから、口で言うほど簡単じゃない。レブロンがロールプレーヤーであれば、それはいいことだ。

　でもレブロンについて語る時、それはレブロンだけでなく、周囲の人間にも調整が必要であることを意味する。そして、その調整がどのようなものなのか、私たちは昨日見たんだ」

　今季のレイカーズはレブロンやアンソニー・デイビスという２大エースの故障離脱に加え、２月にはラッセル・ウエストブルックやパトリック・ベバリーなどを放出し、ディアンジェロ・ラッセル、マリーク・ビーズリー、ジャレッド・ヴァンダービルトらを加えるなど、選手の入れ替えも激しかった。

　レギュラーシーズンは残り７試合と“調整期間”は限られている。現在ウエスタン・カンファレンス９位（37勝38敗／勝率49.3％）のレイカーズは残り試合でチームとしてまとまり、プレーオフに勝ち進むことができるか注目される。

構成●ダンクシュート編集部