NBAの歴史を語るうえで、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）は、“史上最高のプレーヤー”の座を争うトップ３と言っても過言ではない。それぞれの比較は幾度となくされてきたが、元NBA選手のアントワン・ジェイミソンがかつて同僚だったコビーとレブロンについて語った。

　レイカーズ一筋20年でプレーしたコビーはリーグ優勝５回、歴代４位の通算３万3643得点を挙げて得点王も２回獲得、NBAオールディフェンシブ１stチームにも９回選出されるなど、攻守に長年トップレベルでプレーした。2020年１月にヘリコプター墜落事故で逝去後、現役時代の多大な功績から殿堂入りも果たしている。

　NBA計16年、６チームを渡り歩いて通算1083試合に出場したジェイミソンは元NBA選手ヴィンス・カーターがホストを務める『ESPN』の番組『The VC Show』に出演した際、まずは2012－13シーズンにレイカーズで共闘したコビーとの思い出を振り返った。

「私たちのロッカーはすぐ隣だった。私はコビーを史上最高の選手の１人だと思っている。私はまるでスポンジのように物事を吸収し、コビーも快く受け入れてくれた。もしバスケットボールの試合に勝つことに専念するなら、彼は今までで最高のチームメイトだった。

　コビーはシャック（シャキール・オニール）と確執があったとされるけど、シャックは常に100％の力を出していなかったのが要因だろうね。コビーは究極のコンペティター（競争者）だから、とにかく勝ちたかった。私は彼と一緒にプレーするのが大好きだったよ」
  　当時34歳とすでにベテランの域に入っていたコビーだが、同シーズンはリーグ３位の平均27.3点をマーク。ジェイミソンにとっても、２歳年下のコビーは刺激を受ける存在だったという。

　一方で、2009－10シーズンにクリーブランド・キャバリアーズでともにプレーしたレブロンについては、まだ20代中盤だったこともあり、選手として若さを感じていた様子。ジェイミソンは「ブロン（レブロン）とコビーの違い…、コビーはよりマイク（ジョーダン）に似ていて、メンタリティが強かった。ブロンは気楽かつ自由奔放に、単に楽しい時間を過ごしている感じだった」とコビーを引き合いに出し、このように続けている。

「ブロンはパット・ライリーのいるマイアミ（ヒート）に行って、マイクやマジック（ジョンソン）のようなメンタリティを学ぶ必要があったと思う。Dウェイド（ドゥエイン・ウェイド）はすでにそれを習得していた。だから、ブロンはマイアミでの数年間で、次のレベルに成長できたんだ。マイアミから戻ってきたあと、『彼は変わって帰ってきた』という声をチーム関係者から聞いた。ブロンのバスケットボールIQは十分評価されてないと思う」

　38歳の大ベテランとなり、さらに円熟味を増したレブロンだが、ジェイミソンの中ではコビーがチームメイトとして“No.１”に君臨しているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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