デイミアン・リラードは2012年のドラフト１巡目６位でポートランド・トレイルブレイザーズに指名されて以降、フランチャイズの顔としてチームを牽引。通称“デイム”は、スーパースターの移籍が珍しくない現代でもチームにトレードを要求することもなく、ポートランドに忠誠心を尽くしてきた。

　キャリア11年目の今季もブレイザーズのエースとして君臨し、昨年12月の試合ではクライド・ドレクスラーが持つブレイザーズの通算得点記録を上回り、チーム史上１位に浮上した。さらに２月26日のヒューストン・ロケッツ戦では歴代８位タイの71得点を叩き出し、平均32.2点はリーグ３位につけている。

　もっとも、チームはここまで32勝43敗（勝率42.7％）でウエスタン・カンファレンス12位と振るわず。プレーイン・トーナメント出場圏内の10位オクラホマシティ・サンダー（37勝39敗／勝率48.7％）とは4.5ゲーム差とプレーオフ出場は絶望的な状況で、頼みのリラードもふくらはぎの痛みで直近３試合を欠場している。

　個人成績は申し分ないリラードだが、昨季もチームはプレーオフ不出場。これまで８回出場したポストシーズンでも１回戦負けは５回を数え、最高成績は19年のカンファレンス決勝となっている。
  　そんななか、孤軍奮闘するエースにレジェンドのケビン・ガーネット（KG）が言及。25日に公開された『Ticket & The Truth』でニューヨーク・ニックスへの移籍を推奨した。

「もしリラードがニューヨークに来て、ポートランドでやっていることをやれば、すぐに史上最高の選手の１人にみなされるだろう。もし彼がローズ・ガーデン（ブレイザーズの本拠地／現モーダ・センター）でやったように、（マディソンスクエア）ガーデンで71得点すれば、より大きな意味を持つはずだ。デイム・リラードがニューヨークに来たら、俺たちは観に行く必要があるね」

　さらにガーネットはツイッターでも「デイムがニックスに入団すれば、偉大な選手の１人として名を残すと信じている。MSGでプレーすることに勝るものはないし、デイムは毎日ショーを見せてくれるだろう」と綴っていた。

　リラードは過去にもニックス移籍の噂があり、20年には「２、３年前にニューヨークに行きかけていた。トレードの噂は聞いていたよ。ザ・ガーデンでプレーするのが好きでお気に入りの場所さ」と語っていた。

　ただ、リーグ屈指のスコアリングガードは昨年７月にブレイザーズと２年１億2200万ドル（約165億9200万円）の延長契約に合意し、2026－27シーズンまで契約下にあるため、獲得手段はトレードに限られる。

　ニックスには22歳のRJ・バレット、23歳のイマニュエル・クイックリーなど伸びしろのある若手がいるが、今年７月に33歳を迎えるフランチャイズプレーヤーが、新天地を求めることはあるのか。

構成●ダンクシュート編集部