現地時間４月２日、ロサンゼルス・レイカーズは敵地トヨタ・センターでヒューストン・ロケッツを134－109で一蹴。３連勝で今季成績を40勝38敗（勝率51.3％）とし、ウエスタン・カンファレンス７位に浮上した。

　レイカーズはアンソニー・デイビスが40得点、９リバウンド、２ブロック、レブロン・ジェームズが今季２度目、通算107回目となるトリプルダブル（18得点、10リバウンド、11アシスト）、オースティン・リーブスが18得点、８アシストをマーク。

　そして八村塁は24分57秒間の出場でフィールドゴール成功率71.4％（10／14）と高確率でショットを沈め、20得点にキャリア最多タイの12リバウンド、３ブロックと攻守両面で見事な活躍を披露。出場時の得失点差はレブロン（＋23）に次ぐ＋22と、レイカーズ移籍後ベストと言えるパフォーマンスで勝利に大きく貢献した。

　３月17日のダラス・マーベリックス戦（10得点）以来、７試合ぶりの２桁得点に加え、守備でも存在感を放った八村。ゲーム後、デイビスは八村の印象に残ったプレーについて「ディフェンス面」と答え、次のように続けた。
  「もちろん、彼がオフェンス面で何ができるかは分かっている。ミッドレンジでバスケットに入り、シュートを放つのはもちろんだが、ディフェンスでは３つの大きなブロックを決めた。彼はリムで競り合い、ダンクを狙う選手に対し、ブロックしに行くんだ。今日の彼はディフェンス面で本当に素晴らしかった」

　さらにレイカーズのジャレッド・ヴァンダービルトはツイッターに“RUI HACHIMURA!! １st team!”と綴り、チームOBのジェームズ・ウォージーも、地元放送局『Spectrum SportsNet』の番組内で「AD（デイビス）はまたも試合を支配した。40得点にディフェンスでも２つのブロックショットを決めた。しかし私のプレーヤー・オブ・ザ・ゲームはルイだ。20得点、３ブロックに大きなバスケットを何度も決めた」と25歳のフォワードを称えた。

　３月22日のフェニックス・サンズ戦で無得点、レブロンがケガから復帰した26日のシカゴ・ブルズ戦では出番なしに終わった八村だったが、過去２戦では守備で好プレーを見せ、この試合では移籍後初のダブルダブルとオールラウンドな働きで、自身の価値を証明した。

　プレーオフ進出に向けて一戦も負けられないゲームでステップアップを果たした八村。シーズン残り４試合で、背番号28はさらなるインパクトを放つことができるか。

構成●ダンクシュート編集部