日本バスケ界の至宝、八村塁がロサンゼルス・レイカーズ移籍後、最高の輝きを放った。

　現地時間４月２日、敵地トヨタ・センターで行なわれたヒューストン・ロケッツ戦に途中出場した八村は、24分57秒のプレーで１月23日の移籍以降では最多となる20得点を奪取。プレーオフ進出に向けて必勝態勢のなか、134－109での勝利に大きく貢献した。

　背番号28は前半から“キング”レブロン・ジェームズと好連携を見せて10得点をあげると、後半も得意のミドルジャンパーや第３クォーター終了間際の“ブザービーター”レイアップなどで加点。最終的に40得点をあげた主砲アンソニー・デイビスに次ぐ、チーム２位のスコアを叩き出してみせた。

　もっとも、この日の八村のプレーで特に異彩を放っていたのはディフェンスだ。コート上では常に高い集中力を保ち、チーム最多かつ、NBA４年目で自己ベストに並ぶ12リバウンドを記録したほか、ゴール下の守護神として何度も相手の決定的なシュートを阻止し、こちらも自己最多タイの３ブロックをマーク。

　なかでも第２クォーター残り10分47秒に相手のダンクを片手１本で叩き落としたブロックは、NBA公式のトップ10プレーに選出され、堂々の３位にランクインした。
  　同日は13試合、計26チームが登場したなかで、八村のプレーはヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）の強烈ダンク（10位）やカイリー・アービング（ダラス・マーベリックス）の華麗なダブルクラッチ（７位）よりも上のパフォーマンスとして紹介。４位には八村自身が翻弄されたロケッツのアルペレン・シェングンのダンクがランクされたが、それを自ら“上書き”する格好となった。

　なお、１位は2017年ドラフト１位、オーランド・マジックのマーケル・フルツが披露したウインドミルダンクが選出されている。

　一時はプレータイムの減少に伴い成績も下降していた八村だが、直近の２試合では守備で存在感を発揮し、再び息を吹き返してきた。レギュラーシーズン残り４試合、自身・チームともに２年ぶりのプレーオフ進出を叶えるべく、ギアを上げる背番号28から目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部