現地時間４月２日、ロサンゼルス・レイカーズは敵地トヨタ・センターでヒューストン・ロケッツを134－109で下して３連勝、ここ７戦で６勝目をマークした。

　この日は「ケガをする前の自分に戻っている気がする」と語っていたアンソニー・デイビスがゲームハイの40得点に９リバウンド、２ブロック、レブロン・ジェームズが18得点、10リバウンド、11アシストのトリプルダブル、八村塁が20得点、12リバウンド、３ブロック、オースティン・リーブスが18得点、８アシスト、マリーク・ビーズリーが13得点、ディアンジェロ・ラッセルが４アシストをあげた。

　レギュラーシーズン４試合を残した時点で、レイカーズはウエスタン・カンファレンス７位の40勝38敗（勝率51.3％）。８位のニューオリンズ・ペリカンズとはゲーム差なしの同率で、５位のロサンゼルス・クリッパーズ、６位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（41勝38敗／勝率51.9％）まで0.5ゲーム差と、あと一歩でプレーイン・トーナメントを回避してプレーオフへ出場できる位置にまで浮上してきた。

　シーズン中にロスターにメスを入れたチームは、本契約を締結している14人のうち、ラッセル、八村、ビーズリー、ジャレッド・ヴァンダービルトなど６選手が１月下旬以降に加入した選手たちが占めている。
  　レイカーズは27勝32敗（勝率45.8％）でオールスターブレイクを迎えたが、球宴後はリーグ３位タイの13勝６敗（勝率68.4％）。失点110.9点はリーグ５位（球宴前は118.2点／26位）、ディフェンシブ・レーティング110.8は３位（同113.9／18位）と守備が改善され、レブロン、デイビス、ラッセルが先発した試合は６戦無敗と強さを発揮している。

　もっとも、大黒柱のレブロンは「俺たちはチャンピオンシップを競い合える位置まで自分たちを持っていきたいだけ。これが旅路であり、俺たちにはチャンピオンシップ獲得を熱望するほかの多くのチームほどのケミストリーが備わっていない。俺たちは先月くらいから築き上げているところなんだ」と話していた。

　そのため、レギュラーシーズン残り試合は「チームにとってものすごく重要だ。勝敗だけでなく、ケミストリーの面でもだ。先月から築き上げてきたことを構築し続けることが必要だ」と引き締めていた。

　開幕２勝10敗スタートから少しずつ戦力を整え、シーズン終盤についに借金返済に成功し、プレーオフを視界に捉えているレイカーズ。百戦錬磨のレブロン擁する彼らが完全体で大舞台に挑むことができれば、下位シードからの上位進出もありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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