現地時間４月11日、ロサンゼルス・レイカーズとミネソタ・ティンバーウルブズがカリフォルニア州ロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナで対戦した。

　勝った方がウエスタン・カンファレンスの第７シードを手にするプレーイン・トーナメント。ホームのレイカーズはディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、ジャレッド・ヴァンダービルト、アンソニー・デイビスがスタートした。

　第１クォーターのレイカーズはシュート成功率が低く、守護神のルディ・ゴベアを出場停止で欠くウルブズに主導権を握られる。残り５分にレブロンの交代で投入された八村塁は早々に３ポイントとレイアップを決めたが、チームは22－28と６点ビハインドで最初の12分間を終える。

　第２クォーターに入るとレブロンにエンジンがかかり始め、このクォーターだけで12得点を稼ぎ、レイカーズは残り３分半に逆転に成功。この流れを維持したかったが、終盤の詰めが甘くウルブズに連続得点を許し、49－60でハーフタイムへ。
  　後半もレイカーズは攻守でピリッとせず、第３クォーター残り６分にこの日最大の15点差をつけられる。終盤に八村やマリーク・ビーズリーらベンチ陣の得点で何とか点差を一桁としたが、79－86と試合の主導権はウルブズが握っていた。

　第４クォーター、マイク・コンリーの３ポイントでレイカーズは先手を取られたものの、デイビスの３ポイントプレーとジャンパーなどで３点差に詰め寄る。さらにウルブズのタイムアウト後にデイビスのダンク、残り２分にレブロンが３ポイントを決めて95－95と同点に追いつく。

　その後は両チームともミスが続き、同点のまま迎えた残り1.4秒、ディフェンダーを引き付けたレブロンがパス。このボールを受けたデニス・シュルーダーが冷静に３ポイントを決めレイカーズがついにリードを奪う。

　これでレイカーズの勝利と思われたが、ウルブズ最後のオフェンスでコンリーに対してデイビスが痛恨のファウル。これで得たフリースローをコンリーが冷静に３本決め、試合の行方はオーバータイムに。

　延長の最初のオフェンス、レイカーズはレブロンのパスから八村が３ポイントを決め、さらにシュルーダーとデイビスのレイアップでリードを奪う。３点リードの終盤にスローインでターンオーバーを犯し、あわや同点というシーンもあったが、108－102で何とか逃げ切った。

　激戦をモノにし第７シードの座を掴み取ったレイカーズはレブロンが30得点、10リバウンド、６アシスト、デイビスが24得点、15リバウンド、２スティール、３ブロック、リーブスが12得点、シュルーダーが21得点を記録。

　八村は26分間の出場で12得点、２リバウンド、１アシスト、フィールドゴール成功率37.5％（３／８）、３ポイント成功率40.0％（２／５）、フリースロー成功率100％（４／４）。第４クォーター終盤にスクリーンでレブロンの３ポイントをお膳立てするなど、出場時のプラスマイナスはシュルーダーの＋22に次ぐ、チーム２位の＋20だった。

　八村はワシントン・ウィザーズに在籍していた2021年以来、キャリア２度目のプレーオフに挑むことになった。
　
　２年ぶりのプレーオフ進出を決めたレイカーズは15日に開幕するプレーオフでメンフィス・グリズリーズと、８位決定戦に回ったウルブズは14日にニューオリンズ・ペリカンズとオクラホマシティ・サンダーの勝者と対戦する。

構成●ダンクシュート編集部

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