NBAは現地時間４月15日（日本時間16日）からプレーオフが開幕し、ファーストラウンドの４試合が行なわれた。

　レギュラーシーズンでイースタン・カンファレンス３位の54勝28敗（勝率65.9％）を残したフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ホームのウェルズファーゴ・センターで同６位の（45勝37敗／勝率54.9％）ブルックリン・ネッツと対戦。最大25点差をつけるなど相手に一度もリードを許さず、121－101で快勝した。

　シクサーズはジョエル・エンビードが26得点、５リバウンド、３アシスト、２ブロック、ジェームズ・ハーデンが23得点、13アシスト、トバイアス・ハリスが21得点、４アシスト、タイリース・マキシーが13得点、６リバウンド、３スティール、ＰＪ・タッカーが７リバウンド（オフェンシブ・リバウンド５本）、５スティール、ポール・リードが11得点、２スティールを記録。

「何度も言ってきたことだけど、彼はリーグでベストなプレーメーカーなんだ。でも俺たちは彼に落ち着いてほしくはない。その役割だけに終わってほしくないんだ。俺たちは彼のアグレッシブさを必要としている。今日のようにね」

　大黒柱のエンビードは試合後にそう語り、相棒のハーデンを称賛。エンビードが試合全体でフィールドゴール成功率46.7％（７／15）に終わるなか、ハーデンは前半だけで５本の３ポイントを決めるなど、得点面でも相手にダメージを与えていた。

　勝利に大きく貢献したハーデンは「彼（エンビード）はMVPだ。つまり、彼が40得点するか、俺たちがショットを決めてくるか、どっちがいい？　って話さ。どちらにしろ、俺たちは構わない。準備ができているからね」と自信を見せ、「アグレッシブになろうとしただけ。相手がジョエルへダブルチームしているから、誰かがアグレッシブになってショットを決める必要があった」と続けた。
  　敗れたネッツは、ミカル・ブリッジズがゲームハイの30得点に５リバウンド、キャム・ジョンソンが18得点、４リバウンド、スペンサー・ディンウィディーが14得点、７アシスト、２スティール、セス・カリーが10得点、ニック・クラクストンが10リバウンド、３ブロック。チーム全体でフィールドゴール成功率55.7％（39／70）、３ポイント成功率44.8％（13／29）と、ショット自体は好調だった。

　ネッツはクラクストンがメインでエンビードへマッチアップしつつ、状況に応じて彼にダブルチームを仕掛けてイージーショットを防ごうとしたが完敗。ジョンソンは敗因について「オフェンシブ・リバウンド、３ポイントの試投数と成功数だ」と述べた。

　この試合でシクサーズは３ポイント成功率48.8％でフランチャイズ史上最多となる21本の長距離砲（21／43）を沈め、ネッツが犯した19本のターンオーバーから31得点を奪取。さらにはオフェンシブ・リバウンドで14－５の大差をつけた。

「相手は僕らよりも19本も多くショットを放っていた。自分たちより19本も多く打たれると倒すのは難しい。スリーを21本も決めて、オフェンシブ・リバウンドを14本も奪っていた。それでは（勝つのが）難しくなる」（ジョンソン）

　クラクストンは「チーム全体の頑張りなんだ。コートには５人いる。みんなが彼（エンビード）をスローダウンしようとトライした。でも相手にオープンショットをたくさん与えてしまった。だからそこをアジャストしていかなきゃいけない」と語った。

　両チームによるシリーズ第２戦は17日に開催。中１日という限られた時間のなかで、どのようにネッツが修正してくるか見ものだ。

文●秋山裕之（フリーライター）