NBAのプレーオフ ファーストラウンドは、各カンファレンスの第１シードが第８シード、第２シードが第７シード、第３シードが第６シード、第４シードが第５シードと対戦する。シーズンの戦績でシード順が決まるため、１回戦で最も実力が拮抗するのが第４シードと第５シードのシリーズと言われている。

　イースタン・カンファレンスでは４位のクリーブランド・キャバリアーズ（51勝31敗／勝率62.2％）と５位のニューヨーク・ニックス（47勝35敗／勝率57.3％）が激突。キャブズのオールスターガード、ドノバン・ミッチェルはニューヨーク生まれのため、故郷を本拠地に置くチームと戦う。

　そしてウエスタン・カンファレンスでは、４位のフェニックス・サンズ（45勝37敗／勝率54.9％）と５位のロサンゼルス・クリッパーズ（44勝38敗／勝率53.7％）が現地時間４月16日（日本時間17日）から対戦する。

　レギュラーシーズンで両チームのゲーム差はわずか1.0ゲーム差で、今季の直接対決は２勝２敗の五分。だが現有戦力での対戦はなく、どちらもシーズン途中にロスターへメスを入れただけに、どんな展開になるかを予想するのは難しい。

　サンズは２月９日のトレード・デッドラインで４チームが絡んだ大型トレードでケビン・デュラント、ＴＪ・ウォーレン、ダリアス・ベイズリー、さらにはバイアウト市場でテレンス・ロスを獲得。
  　クリッパーズもデッドラインで３つのトレードを断行。エリック・ゴードン、メイソン・プラムリー、ボーンズ・ハイランド、そしてバイアウト市場でラッセル・ウエストブルックをロスターへ加えた。

　右ヒザを捻挫しているポール・ジョージがシリーズ中に復帰できるか不透明な状態だが、クリッパーズはカワイ・レナードやノーマン・パウエル、マーカス・モリスSr.、イビツァ・ズバッツ、テレンス・マンといった役者が揃っており、リーグ最高級の豪華戦力を有している。

　そんななか、ファンの関心を集めているのがデュラントとウエストブルックによるプレーオフ初対決だ。両選手はオクラホマシティ・サンダー時代に８シーズン共闘し、2012年にはNBAファイナル、16年にもカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がった実績を持つ。

　米スポーツ専門局『ESPN Stats & Info』によると、両者が共闘した８シーズンで、ウエストブルックはデュラントへ計1465本のアシストを記録したという。これは同期間でリーグ最多の数字で、1000本を超えたデュオが皆無だったことからも、強烈なコンビだったことが分かる。

　デュラントが16年夏にゴールデンステイト・ウォリアーズへ移籍してからというもの、両選手が対戦する試合は大きな注目を集めた。これまで、この２人は何度も不仲が噂されており、17年の試合ではお互いに顔を突き合わせて口論する場面もあった。