自身２年ぶり、名門ロサンゼルス・レイカーズの一員としては初のプレーオフを戦う八村塁のセンセーショナルな活躍は、現地アメリカでも大きな話題を呼んでいる。

　第２シードのメンフィス・グリズリーズと相まみえたファーストラウンド。八村は現地４月16日の第１戦で、チーム最多の29得点と大爆発。レギュラーシーズンから引き続きベンチ起用のなか、フィールドゴール成功率78.6%（11／14）、３ポイント成功率83.3%（５／６）の大当たりで、敵地で初戦をとる立役者となった。

　この日の得点は名門レイカーズのプレーオフ史において、ベンチプレーヤーとして最多タイの大記録。シックスマンとして1988年の優勝に貢献し、現ゴールデンステイト・ウォリアーズのクレイ・トンプソンの父としても知られるマイカル・トンプソンの記録に肩を並べた。

　八村は続く第２戦でも再び途中出場ながら、レブロン・ジェームズに次ぐ20得点を奪取。NBA歴代最多タイの優勝17回、同最多のプレーオフ出場63回を誇る名門においても、２戦連続で20点以上をマークしたベンチプレーヤーは1996年のマジック・ジョンソン以来６人目と、まさに歴史的パフォーマンスを披露した。

■レイカーズのベンチ選手におけるプレーオフ得点記録

１位八村塁／29点（2023年１回戦第１戦）
１位マイカル・トンプソン／29点（1988年１回戦第２戦）
３位マジック・ジョンソン／26点（1996年１回戦第２戦）
３位バイロン・スコット／26点（1984年カンファレンス決勝第３戦）
３位ボブ・マッカドゥー／26点（1982年カンファレンス決勝第４戦）
ほか２名
  ■プレーオフで20点以上を記録したレイカーズのベンチ選手
※1996年以降を掲載

マジック・ジョンソン／20点（1996年１回戦第１戦）
マジック・ジョンソン／26点（1996年１回戦第２戦）
コビー・ブライアント／22点（1997年１回戦第３戦）
バイロン・スコット／24点（1997年カンファレンス準決勝第２戦）
コビー・ブライアント／22点（1998年１回戦第４戦）
ニック・ヴァン・エクセル／22点（1998年カンファレンス準決勝第３戦）
サーシャ・ブヤチッチ／20点（2008年ファイナル第３戦）
ラマー・オドム／21点（2009年１回戦第３戦）
ラマー・オドム／20点（2009年カンファレンス決勝第６戦）
ラジョン・ロンド／21点（2020年カンファレンス準決勝第３戦）
八村塁／29点（2023年１回戦第１戦）
八村塁／20点（2023年１回戦第２戦）

　レギュラーシーズンよりも守備の強度が上がるプレーオフでは、一般的に各チームとも平均得点が下がり、１点の重みは桁違いに増す。そのなかで、途中出場から確実にゴールを奪う“シックスマン”の存在は、時に先発メンバー以上に重要となる。

　上記に記した歴代の20点以上達成者を見てみても、５年ぶりの現役復帰＆現役最終年だったマジックや、プロ入り直後のコビーら名だたるレジェンドばかり。特に2000年以降はブヤチッチ、オドム、ロンドの３人しか成し得ていない記録を、初戦から２試合連続で達成してみせたのだから、八村への期待が高まるのは当然だろう。

　ちなみに、八村はワシントン・ウィザーズ時代の2021年（当時は先発）にも１回戦の第４戦で20得点、第５戦で21得点をあげており、これで個人としてはプレーオフ４試合連続で20点ゲームを継続中。通算７試合で平均17.6点、フィールドゴール成功率64.4%、３ポイント成功率64.0%と“プレーオフ男”と呼ぶべき活躍を見せている。

　１勝１敗で敵地での戦いを終えたレイカーズは、22日（日本時間23日11:00）から本拠地クリプトドットコム・アリーナに舞台を移して第３、４戦を行なう。ホームの大声援を背に、日本の至宝が再び躍動する姿を期待したい。

構成●ダンクシュート編集部