現地時間４月25日、NBAプレーオフ１回戦の第５戦が行なわれ、ウエスタン・カンファレンス第１シードのデンバー・ナゲッツと第４シードのフェニックス・サンズがともに勝利。両者４勝１敗で１回戦突破を果たし、カンファレンス準決勝での対戦が決定した。

　１回戦で第８シードのミネソタ・ティンバーウルブズと対戦したナゲッツは、初戦から順当に３連勝。第４戦は敵地で延長の末に敗れたものの、この第５戦では再びホームに戻って強さを見せた。

　77－77の同点で迎えた第４クォーター、ジャマール・マレーの３ポイントで抜け出すと、再び追いつかれた残り52秒からは大黒柱のニコラ・ヨキッチが連続５得点をあげて勝負あり。最後は同点を狙ったアンソニー・エドワーズの３ポイントが外れ、112－109で勝利を収めた。

　ナゲッツはマレーがゲーム最多の35得点、ヨキッチはFG成功率27.6%（８／29）と苦しみながらも28得点、17リバウンド、12アシストとプレーオフ通算８回目のトリプルダブルを達成。チームはこれで直近５年で４度目のウエスト準決勝進出となった。
  　一方、第５シードのロサンゼルス・クリッパーズと対戦したサンズは、初戦を落としながらも、第２戦から４連勝。もっとも、最終第５戦は快勝ムードから一転、思わぬ苦戦を強いられた。

　前半を61－70と９点ビハインドで折り返した第３クォーター、サンズは自慢の攻撃力を爆発させる。この12分間だけで25得点（FG10／11）を叩き出したデビン・ブッカーを中心にチーム全体で50得点を奪取。一気に逆転に成功し、第４クォーター開始時点で111－94と17点差、その後20点差をつけて圧勝ムードに包まれた。

　しかしここからクリッパーズが猛追を見せ、残り５分過ぎから驚異の４連続３ポイントで３点差に。残り１分58秒には２点差と試合の行方は分からなくなったが、最後は相手のミスからケビン・デュラントが得点をあげ、136－130で粘るクリッパーズに引導を渡した。

　最終的にブッカーがプレーオフ自己最多に並ぶ47得点、10アシスト、デュラントが31得点、ディアンドレ・エイトンが21得点、クリス・ポールが15得点と先発４人で114得点を記録。３年連続でウエスト準決勝に駒を進めた。

　次ラウンドで激突することになったナゲッツとサンズだが、このカードは2021年に続く２年ぶりの再戦。当時は第２シードのサンズが第３シードのナゲッツを４連勝のスウィープで下し、ウエスト決勝に進んだ（その後NBAファイナルに進出）が、ナゲッツは稼ぎ頭のマレーをケガで欠いていた。

　互いに主力が好調のなかで迎える今季は、白熱の戦いが期待できそうだ。第１戦は29日（日本時間30日）、ナゲッツのホームで幕を開ける。

構成●ダンクシュート編集部