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「どうしてあの男がオールスターやオールNBAに入っていないんだ?」 因縁のシリーズで躍動したブランソンに敵将も脱帽<DUNKSHOOT>

秋山裕之

2023.05.14

ヒートの徹底マークに遭いながらも、ブランソンは出場時間、得点、アシストで両チームトップとニックスを牽引した。(C)Getty Images

 現地時間5月12日、ニューヨーク・ニックスとマイアミ・ヒートによるイースタン・カンファレンス・セミファイナル第6戦は、ホームのヒートが96-92でニックスを下し、4勝2敗でシリーズに終止符を打った。

 これまでプレーオフで5度の対戦経験があり、特に1997~2000年には4年連続で最終戦までもつれ込む大激戦を演じてきた両チーム。現在ニックスで指揮を執るトム・シボドーHC(ヘッドコーチ)、ヒートのエリック・スポールストラHCはいずれもその時代に、それぞれのチームでアシスタントコーチを務めた人物でもある。

 今回のシリーズではそんな当時の因縁を感じさせるように、90年代にニックスとヒートの双方で指揮官を務め、現在はヒート球団社長のパット・ライリーをはじめ、ニックスの主力だったパトリック・ユーイングやジョン・スタークス、ヒートの大黒柱アロンゾ・モーニングといった球団OBが会場に姿を見せるなど、対戦を盛り上げた。
 
 そんななか、第6戦ではジミー・バトラーが24得点、8リバウンド、4アシスト、バム・アデバヨが23得点、9リバウンド、2スティールと両輪の活躍に加え、マックス・ストゥルースが14得点、6リバウンド、カイル・ラウリーが11得点、9アシスト、3スティールをマークしたヒートが勝利。第1シードのミルウォーキー・バックスを4勝1敗で下した1回戦に続き、第8シードからカンファレンス準決勝も突破してみせた。

 ここ4年間で3度目のカンファレンス決勝へ駒を進めたヒートは、現在3勝3敗で並んでいるボストン・セルティックスとフィラデルフィア・セブンティシクサーズの勝者とNBAファイナル進出をかけて競い合うこととなる。

 一方、2年ぶりにプレーオフへ帰ってきたニックスはカンファレンス準決勝で敗退。それでも、シボドーHC仕込みの粘りの下、ヒートが突き放そうとした場面で必死に食らいつき、最後まで奮闘した今季の戦いは称賛されるべきだろう。

 なかでも第4戦で32得点、11アシスト、第5戦では48分間フル出場で38得点、9リバウンド、7アシストをマークしたジェイレン・ブランソンは、第6戦でも約45分のプレーで41得点の大暴れ。3試合連続でゲームハイの得点を叩き出してみせた。
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敵将も賛辞「競争相手としてリスペクトしなければ」