今季のゴールデンステイト・ウォリアーズはプレーオフのカンファレンス準決勝でロサンゼルス・レイカーズに敗れ、リーグ２連覇の可能性が潰えた。主力選手の高齢化もあり、９年間でタイトル獲得４回を果たした王朝の終焉を指摘する声も少なくないが、チーム生え抜きのドレイモンド・グリーンはこれを真っ向から否定している。

　スティーブ・カー・ヘッドコーチ（HC）が就任した2014－15シーズンからステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、グリーンのビッグ３を中心に、熾烈なウエスタン・カンファレンスの戦いを牽引してきたウォリアーズ。

　2017年、18年にはケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）を加えた強力“カルテット”で史上７チーム目のリーグ２連覇、５年連続でNBAファイナル進出（うち優勝３回）と黄金期を築き上げた。

　デュラントがサイン＆トレードでブルックリン・ネッツへ移籍し、トンプソンが左ヒザの前十字靭帯断裂で全休、エースのカリーが左手骨折でわずか５試合の出場に終わった2019－20シーズンは15勝50敗とリーグ最下位に低迷。トンプソンが右足アキレス腱断裂で全休した翌20－21シーズンは、第８シードを懸けたメンフィス・グリズリーズとのプレーイン・トーナメントに敗れ、２年連続でプレーオフ進出を逃す結果をなった。

　21－22シーズンに現体制で通算４回目の優勝を果たして迎えた今季、ウォリアーズはカリーが平均29.4点、トンプソンが平均21.9点、ジョーダン・プールが平均20.4点、アンドリュー・ウィギンズが平均17.1点と攻撃を牽引してウエストの第６シードを獲得。
  　１回戦で17年ぶりにプレーオフへ駒を進めたサクラメント・キングスを４勝３敗で撃破したが、カンファレンス準決勝でレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビスを擁するレイカーズにシリーズ２勝４敗で敗れ、連覇には手が届かなかった。

　グリーンの来季契約はプレーヤーオプションのため、フリーエージェントになって移籍を選択することになれば、ビッグ３は解体となる。

　カリーが35歳、トンプソンとグリーンが33歳と高齢化が進んでいることもあって、ウォリアーズ王朝の終焉を指摘する声も少なくないが、グリーンは自身のポッドキャスト『Draymond Green Show』で、「ウォリアーズ王朝は終わったと言っている連中が多いが、19年にKD（デュラント）が去った時に（王朝が）終わったと言っていたヤツらと同じだ。そんなことはない」とこれを完全している。

「（デュラントが移籍して）４年経った今でも、彼らは終わったと言っている。ずっと間違っている。俺が『NBAで成功しない』と言っていた連中と同じだ。『（ウォリアーズは）ジャンプシュートのチームだから勝てない』と言っていた連中と同じだ。

　王朝が終わったと言っている連中が誰かも知っているし、注意している。そういうヤツらはみんな、王朝の一員になった経験がない人たちだ。偉大なシャキール・オニールや俺が子どもの頃に好きだった選手たちが、『もう終わりだ』と言うのを見たことがない。なぜだか分かるかい？」

　カーHCが就任して節目の10年目を迎える2023－24シーズン、ウォリアーズはどのような１年を迎えることになるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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