「（シーズンの最初）僕は違うチームにいました。そこではプレーオフにさえ出られませんでした。今の僕はカンファレンス・ファイナルでウエストコースト（西海岸）にいます。クレイジーなことです」

　ロサンゼルス・レイカーズの八村塁は、現地時間５月18日のデンバー・ナゲッツとのウエスタン・カンファレンス・ファイナル第２戦を前に、米スポーツ専門局『ESPN』の番組「NBA Countdown」に出演し、現在の心境を語っていた。

　ワシントン・ウィザーズでNBA４年目の開幕を迎えた八村は、今年１月下旬にトレードでレイカーズへ移籍。ウィザーズは2021年にプレーオフに進出するも、１回戦でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに１勝４敗で敗れたあとは、２シーズン連続でプレーオフ出場を逃している。

　一方、今季途中に八村が加入したレイカーズはレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスという２人のスーパースターを中心とした布陣で２年ぶりのプレーオフに進出。第７シードながら、優勝した2020年以来となるカンファレンス・ファイナル進出を果たした。
  　16日の初戦を126－132で落としたレイカーズは、18日の第２戦では序盤からナゲッツの先発２人（ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、マイケル・ポーターJr.）をファウルトラブルへ追い込み、途中出場の八村は第１クォーターだけでフィールドゴール３本成功の６得点。

　第２クォーターも八村は、３ポイント１本を含む４本のショットとフリースロー２本を決め切って11得点。前半は７本のショットをすべて沈め、両チーム最多の17得点とレイカーズを牽引した。

　この日の八村は第１戦の第４クォーター同様、守備でニコラ・ヨキッチにマッチアップしつつ、攻撃ではアグレッシブにペイントを攻め立て、タフショットやジャンパーなどで次々と加点。前半終盤にはスクリーンと見せかけてゴール下へ走り込み、レブロンのパスからアリウープダンクを炸裂させた。

　試合は後半、ナゲッツのジャマール・マレーに爆発を許して103－108でレイカーズは敗れたものの、八村はフィールドゴール成功率80％（８／10）で21得点を記録。敵地での２試合合計で38得点（平均19.0点）、フィールドゴール成功率76.2%（16／21）、３ポイント成功率66.7%（２／３）、フリースロー成功率100％（４／４）と驚異的なスタッツを残している。

　初の大舞台を楽しむように、まさに「クレイジーな」活躍を続ける日本の至宝。ホームのロサンゼルスに戻って行なわれる第３戦以降も楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）