現地時間５月21日、フロリダ州マイアミのカセヤ・センターで、ボストン・セルティックスとマイアミ・ヒートのカンファレンス・ファイナル第３戦が行なわれ、ホームのヒートが128－102で快勝。３連勝で2020年以来３年ぶりのNBAファイナル進出へあと１勝とした。

　プレーイン・トーナメントでシカゴ・ブルズを下し、何とかイースタン・カンファレンスの第８シードの座を確保したヒートだが、大黒柱のジミー・バトラーを中心に、ポストシーズンに入って快進撃を見せている。

　１回戦で第１シードのミルウォーキー・バックスを４勝１敗で下すアップセットを起こすと、カンファレンス準決勝でも第５シードのニューヨーク・ニックスを４勝２敗で撃破。

　第２シードのセルティックスとのシリーズでは、初戦でバトラーが35得点をあげる活躍で逆転勝ちを収めると、第２戦でも第４クォーターに36－22と猛スパートをかけてアウェーで２連勝を飾った。

　そして本日の試合ではゲイブ・ヴィンセントが６本の３ポイントを含むゲームハイの29得点、バトラーが16得点、８リバウンド、６アシスト、２スティール、バム・アデバヨが13得点、マックス・ストゥルースが10得点、ベンチからダンカン・ロビンソンが22得点、ケイレブ・マーティンが18得点をマーク。
  　ディフェンスでも相手の２大エース、ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンを計26得点、フィールドゴール成功率34.2％（12／35）、３ポイント成功率7.1％（１／14）に封じ込め、第４クォーターはバトラーとアデバヨをベンチに下げる余裕の展開で、第２シード相手に圧勝した。

　試合後アデバヨは、「お互いを信じている。自分たちが勝てるということを信じている。リーグNo.1チームを倒せると信じている。この信念は本物で、勝ちたいという意志があるんだ」と語った。

　第４戦は５月23日（日本時間24日）にマイアミのホームで行なわれる。

　なお、ウエスタン・カンファレンス決勝では、ニコラ・ヨキッチとジャマール・マレー擁する第１シードのデンバー・ナゲッツが第７シードのロサンゼルス・レイカーズに３勝０敗とリードしており、22日（日本時間23日）に第４戦が開催される。

　シリーズを優位に進めるナゲッツとヒートがこのまま勝ち上がった場合、第１シードと第８シードのファイナルとなるが、これは1999年のサンアントニオ・スパーズ（ウエスト１位）とニックス（イースト８位）以来となる（結果は４勝１敗でスパーズが優勝）。
　
　NBAのプレーオフの歴史で３勝０敗からシリーズを逆転されたチームはない。現在のナゲッツとヒートは勢いがあるだけに、この２チームが今年のファイナルで対戦する可能性は高そうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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