12月８日（日本時間９日、日付は以下同）、ワシントン・ウィザーズは強豪ロサンゼルス・クリッパーズを相手に善戦したものの、135－119で敗戦を喫した。

　トーマス・ブライアントの戦線離脱により、この試合も含めウィザーズは状況に応じて八村塁をセンターとして起用。それに伴いプレータイムも増加しているのだが、ゲーム前にスコット・ブルックス・ヘッドコーチは八村をこう評価していた。

「本当によくやっていると思う。若手の選手というのは、（出場時間が増えて）壁にぶつかる傾向があるが、ルイはここ４試合、よりレベルアップしていて、プレーがすごく向上している。しかも、対戦している選手は並みの選手ではない。ものすごい成長を見せている。視野が広くなったし、ディフェンスもよくなったと思う」
  　この日の八村は６試合連続で２桁得点（17得点）をマーク。ファウルトラブルに陥ることもなく、チーム最多のプレータイム（37分24秒）を確保した。第３クォーター終盤にはルー・ウィリアムズのポンプフェイクに引っかかり、これまでならファウルをコールされていてもおかしくなかった場面でも、空中で体勢をずらして接触を回避するなど、シーズン中ながらＮＢＡのスタイルにしっかりとアジャストしている点も見逃せない。

「彼のサイズと身体能力は、このチームにとってすごく価値が高いんだ。トーマス（ブライアント）がケガで欠場しているから、ルイの存在はこれまで以上に欠かせない。すばらしい活躍だよ」

　チームメートで同じポジションのダービス・ベルターンスも、八村をこう絶賛している。21歳のルーキーに対する評価は、これまで以上に高くなっていると言っていいだろう。

　ウィザーズは10日からまたもやアウェー３連戦が始まる。初戦の相手シャーロット・ホーネッツには前回の対決で勝利（11月22日／125－118）しているだけに、まずはこの試合を制し、連敗を２でストップさせたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）