現地時間６月9日（日本時間10日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートによるNBAファイナル第４戦が行なわれる前に、サクラメント・キングスのドマンタス・サボニス、ロサンゼルス・レイカーズの八村塁というゴンザガ大出身の現役NBA選手たちが、米スポーツ専門局『ESPN』の『Hoop Streams』に出演した。

　昨年９月末、八村はワシントン・ウィザーズの一員として日本へ凱旋し、ゴールデンステイト・ウォリアーズとのジャパンゲームズ（プレシーズンゲーム）を２試合こなしてアメリカへ帰還。しかし、シーズン開幕前に延長契約へこぎ着けることができず、制限付きFA（フリーエージェント）として今夏を迎えることになった。

　そんな八村のキャリアを大きく変えたのが、今年１月下旬に成立したレイカーズへのトレードだった。

「トレードを要求した理由は、僕がバスケットボールをしていてハッピーでいられるところ、バスケットボール選手としての僕を好きでいてくれて、信じてくれる場所にいたかったからです。レイカーズはそのチームのうちのひとつで、僕にとても関心を示してくれました。代理人たちとチームが上手くやってくれました」

　自身初となる移籍を、それもシーズン途中に経験した八村は、トレードされた当時をそう振り返り、ジェットコースターのような今季をこう話していた。
  「レイカーズへ行って、僕にとってはクレイジーなシーズンになりました。…あの時点で、僕らはプレーオフへ行けると思っていませんでした。だからプレーオフへ出場して、勝ち上がったことはすごくいいことでした。（カンファレンス・ファイナルで）デンバー（ナゲッツ）に負けましたが、僕らにとってすごくいい経験でした」

　レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスという強固な基盤を擁するレイカーズは、今季途中のトレードで八村、ディアンジェロ・ラッセル、ジャレッド・ヴァンダービルト、マリーク・ビーズリーらを獲得。彼らとオースティン・リーブスやデニス・シュルーダー、ロニー・ウォーカー四世といった開幕から所属していた選手の奮闘もあり、一時はウエスタン・カンファレンス13位まで沈んでいた状況から見事挽回し、２年ぶりにプレーオフ進出を果たした。

　第７シードで臨んだポストシーズン、ファーストラウンドでメンフィス・グリズリーズを、カンファレンス・セミファイナルでは昨季覇者ウォリアーズをそれぞれ４勝２敗で撃破。ナゲッツとのカンファレンス決勝こそ４連敗で敗れ去ったが、予想外の健闘を見せたと言っていいだろう。