2022－23シーズンの王座獲得をかけたデンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートのNBAファイナルは、現地時間６月9日（日本時間10日、日付は以下同）に行なわれた第４戦をナゲッツが108－95で制し、フランチャイズ史上初優勝に王手（３勝１敗）をかけた。

　ファイナルで、これまで３勝１敗とした36チームのうち、第５戦から３連敗を喫して優勝を逃したのは2016年のゴールデンステイト・ウォリアーズのみ。

　連覇に王手をかけて迎えたシリーズ第５戦。ウォリアーズはディフェンシブ・アンカー役のドレイモンド・グリーンを出場停止処分で欠いたこともあり、レブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）、カイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）にそれぞれ41得点を許してクリーブランド・キャバリアーズに敗れると、続く第６戦も落とし、ホームでの第７戦にも惜敗していた。
  　幸か不幸か、現在１勝３敗で追い込まれているヒートには、キャバリアーズの一員としてファイナル史上唯一の大逆転劇を経験したケビン・ラブがいる。34歳のベテランビッグマンは、第５戦を前に「僕らはどんなことだって起こり得るんだと知っている。以前、僕はそのメンバーだったんだ」と語っていた。

　そしてヒートを牽引するジミー・バトラーも「不可能なことじゃない」と、次戦に向けて意気込んでいる。

「いつだって同じこと。目の前の試合に勝ちにいくんだ。俺たちは今、どの試合でも絶対に勝たないといけない状況にいる。俺たちならできるさ」

　第５戦は12日、ナゲッツの本拠地ボール・アリーナで行なわれる。はたしてヒートは崖っぷちで踏みとどまり、もう一度ホームのカセヤ・センターに戻って第６戦を戦うことができるのか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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